Первые заболевания появились примерно в 1920 году, и поначалу врачи были озадачены. Вполне здоровые молодые женщины внезапно заболевали различными недугами, включая анемию и рак. Но самым тревожным симптомом у этих женщин из рабочего класса был некроз челюсти: Их лица буквально гнили.
Что же объединяло этих молодых женщин, кроме симптомов? Все они были работницами заводов. Все они работали на заводах по производству радиевых циферблатов в Нью-Джерси, Иллинойсе и Коннектикуте.
Заболевшие женщины были художницами по радиевым циферблатам. Они красили циферблаты часов, часов и приборов для кораблей и самолетов светящейся в темноте краской. В конце концов, они узнали, что именно отравление радием из краски медленно убивало их. Позднее, по мере того как увеличивалось количество судебных исков против их работодателей, пресса окрестила этих женщин "радиевыми девушками".
Открытие радия
Когда Мария Кюри и Пьер Кюри открыли радий в 1898 году, это был всего лишь третий открытый радиоактивный элемент. Хотя сначала радий не имел практического применения, вскоре было обнаружено, что излучение, испускаемое радием, может убивать живые клетки, и врачи начали использовать его для лечения раковых заболеваний.
Новый метод лечения рака, безусловно, произвел сенсацию. Многие люди пришли к выводу, что если радиация может "вылечить" рак, то она должна быть полезна для здоровья в целом. Как официальная медицина, так и мошенники ухватились за эту идею.
Радий стал главным модным трендом. Его рекламировали как лекарство от "практически всех болезней и состояний, которые только можно себе представить". Компании продавали устройства, которые добавляли излучение радия в питьевую воду.
Радий также появился в других потребительских товарах, таких как чистящие, дезинфицирующие и косметические средства. Компании добавляли слово "радий" к своей продукции просто в качестве маркетингового инструмента, даже когда радий не использовался.
Краска для корпорации
Другая отрасль также начала использовать радий, но не для его "лечебных" свойств. Сам по себе элемент радий тускло светится в темноте. При смешивании с таким веществом, как цинк, он приобретает яркий зеленый цвет, который превращается в светящуюся краску.
Промышленники сразу смекнули, что эту краску - известную как радиевая краска - можно использовать для того, чтобы сделать приборы и часы видимыми в ночное время. Спрос вырос с началом Первой мировой войны; в 1914 году была основана корпорация United States Radium Corporation, или USRC.
USRC нанимала молодых женщин для покраски приборов радиевой краской. Их маленькие руки были пригодны для выполнения тонкой работы, и эта работа хорошо оплачивалась.
На пике развития отрасли в начале 1920-х годов было занято около 2 000 женщин. Оценки общего числа женщин, занятых в промышленности в период с 1917 по 1935 год, разнятся, но число, приближающееся к 10 000, не является необоснованным.
Женщины сами смешивали краску из радиевой пыли и других ингредиентов. Вскоре их стали называть "девушками-призраками", потому что из-за радиевой пыли их кожа, волосы и одежда светились. Некоторые из женщин даже использовали радиевую краску на зубах, чтобы сделать свои улыбки ярче.
После смешивания красок для прорисовки тончайших деталей требовались очень остроконечные кисти. Чтобы обеспечить достаточно острое острие, девушкам советовали использовать губы и язык для придания кисти нужной формы. Они должны были делать это неоднократно в течение дня, чтобы сохранить остроту, что означало, что женщины постоянно глотали радиоактивную краску.
Работодатели девушек из корпорации уверяли их, что краска безвредна, но многие из них вскоре заболели, некоторые из них получили тяжелую форму некроза челюсти.
Это чрезвычайно болезненное и обезображивающее состояние было самым распространенным из заболеваний, которым страдали "радиевые девушки". Отравление радием приводило к тому, что челюсти жертв со временем разрушались, что в конечном итоге приводило к их смерти.
К тому времени, когда в 1923 году умерла первая художница по циферблатам, медицинское сообщество начало подозревать, что причиной этого стало воздействие радия.
Обращение компаний в суд
К концу 1920-х годов многие женщины, работавшие с прорисовкой циферблатов, опасно заболели; несколько человек умерли.
Хотя Radium Corp. уверяла художниц, что они в безопасности, компания знала, что работа с радием опасна. В отчете, заказанном USRC в начале 1920-х годов, был сделан вывод, что полное отсутствие мер предосторожности подвергало опасности работниц.
Radium Corp. представила чиновникам Нью-Джерси сфальсифицированную версию отчета и замалчивала его результаты, продолжая опровергать идею о том, что от ее краски кто-то заболел.
Когда один из химиков USRC умер от апластической анемии в 1925 году, стало очевидно, что связь существует. Исследования, проведенные чиновниками из Нью-Джерси, доказали, что женщины страдали от радиационного отравления, и что оно было вызвано радием, которому они подвергались на рабочем месте.
К концу 1920-х годов пять женщин подали в суд на USRC в Орандже, штат Нью-Джерси, начиная с Грейс Фрайер. Фрайер потребовалось два года, чтобы найти адвоката, который взялся бы за дело, но как только она это сделала, к ней присоединились еще четыре женщины - Эдна Хассман, Кэтрин Шауб и сестры Квинта Макдональд и Альбина Ларис. Газетные заголовки окрестили их "Живыми мертвецами" и "Радиевыми девушками".
Их адвокат, Раймонд Берри, нанял 30-летнию девушку-физика Элизабет Хьюз, которая с помощью электроскопа измерила радиоактивность в дыхании пяти художниц. Хьюз показала, что все пять женщин проглотили столько радия, что их дыхание было токсичным.
Наследие радиевых девушек
Показания Хьюз привлекли внимание всего мира. Чтобы избежать дурной славы, компания Radium Corp. согласилась на внесудебное урегулирование.
Это был один из первых случаев в США, когда работодатели были привлечены к ответственности за здоровье и безопасность своих сотрудников. Наследием радиевых девушек стало "создание правил безопасности на рабочем месте и государственных надзорных организаций, таких как Управление по охране труда и здоровья".
К 1927 году более 50 женщин умерли из-за отравления радиевой краской. Но история "радиевых девушек" на этом не заканчивается. Их история также спасла жизни. Их болезни и страдания заставили общественность осознать опасность радия.
К 1935 году использование радия в большинстве потребительских товаров было прекращено, а государственное регулирование запретило его применение. Радий по-прежнему использовался в авиационных приборах - с гораздо большими мерами предосторожности - до 1970-х годов, но сегодня он заменен технологией, которая гораздо менее смертоносна.
Кстати! Некоторые из "радиевых девушек" прожили долгую жизнь. Мейбл Уильямс, например, начала работать в USRC в возрасте 16 лет. Она прожила до 104 лет. Мэй Кин, еще одна радиевая девушка, умерла в 2014 году в возрасте 107 лет!
Благодарю Вас за внимание и до новых встреч!
Если Вам понравилась статья, делитесь, комментируйте и ставьте лайк, это помогает каналу.
Обязательно подпишитесь!
Одновременно предлагаю Вам задержаться и прочитать другие публикации канала, ведь история - это действительно интересно.