Анна Гринина
начало здесь
предыдущая глава
КОРОЛЕВСТВО ТУМАННЫХ ДОРОГ
ГЛАВА 16
В глубины сердца своего ты загляни,
В нем радости побеги прорастают.
И нежный трепет счастья лепестков
Небесным звездам сердце дарит.
Ты не ищи ответа на вопрос
В моем священном храме леса.
В глубинах сердца ты его найдешь,
Счастливых снов моих принцесса.*
Послание, что передали Элейн, фея уничтожила. "Во избежание лишних вопросов",- сказала она. Элейн не могла не согласиться.
Мерильлосс предупредила принцессу
о последствиях, но та и слышать ничего не желала.
- Что ты чувствуешь, когда видишь лорда Фаенлина?- спросила она эльфийку.
Мерильлосс сначала вспыхнула, потом побледнела.
- Когда я смотрю в его глаза, земля уходит из под ног, голова кружится, а сердце замирает,- она вновь переживала эти ощущения.
- Я чувствую то же самое, когда вижу Маевеля. Кажется, я влюбилась...
- Не к добру это, Ваше Высочество. Что, если об этом станет известно вашему отцу или лорду Фаенлину? Вас
запрут под замок.
- Да, запрут на сто лет,- Элейн стало смешно. - Лучше скажи, ты будешь мне помогать или выдашь королю?
- Элейн, вы ставите меня в ужасное положение,- вздохнула фрейлина. - Узнает король о том, что я покрываю вас, и прогонят меня из дворца. С другой стороны я прекрасно понимаю ваши чувства.
- Я все продумала,- Элейн хотела быть
уверенной во фрейлине.- Вам не придется бояться за меня или себя.
- Что же вы придумали?- Мерильлосс сомневалась.
- Леди Валинетэль обучила меня всяким хитростям. Подойди сюда.
Элейн стояла у стола. Она раскрыла толстую книгу в бархатном переплете. Раздался звук, похожий на хлопанье крыльев. Мерильлосс даже пригнулась, ожидая, что вот-вот ее заденут крылом. Но ничего подобного не произошло.
- Подойди ближе, не бойся,- повторила Элейн. - Это перевернулись страницы.
- Весьма любопытная книга...
Мерильлосс набралась смелости и дотронулась до сверкающих страниц. И тут же отдернула руку, словно ее обожгло.
- Страницы как раскаленное железо,- она подула на пальцы.
- Да, все так. Книга подпускает к себе только посвященных в ее тайны. Это подарок леди Валинетэль.
Книга нашла нужную страницу, откликаясь на мысли владелицы. На золотом фоне была изображена девушка. Но взгляд ее будто потух. Лицо ничего не выражало. Она походила на безвольную марионетку.
- Кто это?- удивилась Мерильлосс.
- Не кто, а что. Вернее, чтобы ей стать кем-то, я должна потрудиться.
- Это безумная девушка?- испугалась фрейлина и попятилась.
- Нет,- рассмеялась Элейн.- Она станет моим двойником.
Мерильлосс опустилась на стул.
- Я слышала о них,- сказала фрейлина.- У людей это был голем. У эльфов - подменыш. Я не верила, что это правда. Зачем вам двойник?
- Она будет оставаться во дворце, когда я стану отлучаться,- радовалась Элейн. - Тогда не придется за меня волноваться.
- Но двойник может занять ваше место!- всполошилась эльфийка.
- Вовсе нет. Это создание не имеет ни разума, ни сердца. Вот, послушай, что здесь написано:
" Киклосса исполняет лишь волю того, кто ее создал. Для того, чтобы изображать хозяина, ей необходимо хоть изредка видеть его. В противном случае создание станет пустой деревяшкой".
Мерильлосс все это не нравилось. Она пыталась образумить принцессу. Но та рассуждала так, что в итоге фрейлине пришлось согласиться.
- Мне нужно остаться одной,- сказала Элейн.
Фрейлина согласно кивнула, оставила принцессу один на один с манускриптом. Что делала Элейн за закрытыми дверями, никто не знал.
По прошествии часа Мерильлосс забеспокоилась. Она постучала в двери, принцесса позволила войти.
- Ваше Высочество, я волновалась,- начала с порога фрейлина.
Та сидела у окна и смотрелась в зеркало. На столе стояла шкатулка с украшениями. Элейн сменила платье на яркий наряд, а теперь примеряла золотые серьги.
- Как ты думаешь, они мне идут? Или лучше надеть вот эти?
Элейн вытащила тяжелые серьги с рубинами и приложила к ушам. Мерильлосс покачала головой.
- К вечеру ваши уши будут болеть. Первые намного легче.
- Жаль,- весело ответила Элейн.
Мерильлосс показалось странным, что Элейн, не проявлявшая страсти к золоту, вдруг потянулась к нему. Эльфийка отметила, что принцесса подвела глаза, губы стали ярче. Она куда-то собралась?
- Вы не голодны? Нас ждут в зале.
- Нет, совсем не голодна. А кто будет там?
- Прибыл посол из Арани Торен с важным сообщением. Он беседует с королем.
- Хотелось бы взглянуть на него,- сказала принцесса.- Идем.
Она вдела в уши тяжелые серьги и взяла Мерильлосс за руку. Руки у нее были теплые, но эльфийке показалось, что она держится за ветку дерева. Фрейлина отогнала наваждение.
Когда дверь закрылась, из-за расписной ширмы вышла настоящая Элейн. Похоже, Мерильлосс не поняла, что перед нею фальшивая принцесса. Вот только киклосса вела себя чуть по-иному. Ей не были знакомы чувства.
Созданная из дерева и цветов, она тянулась ко всему яркому и красивому. Особенно привлекало ее золото, ведь оно было похоже на солнце, в лучах которого грелись растения.
Не удивительно, что она получилась такая веселая.
Элейн перебрала множество материалов, но поняла, что безобиднее всего будет дерево. Ведь если придется избавиться от киклоссы, можно просто сжечь его.
Следовало еще поучить киклоссу манерам. Элейн понимала, что две принцессы во дворце показываться не должны. Существование деревянного истукана стоило скрывать.
Элейн направилась на террасу, набросив на себя плащ. Обед закончится не скоро. У нее было время пройтись по парку, сходить на мост к озеру. Вряд ли принцессы хватятся, если даже верная фрейлина не заподозрила подмену.
Элейн было жарко, но плащ она снять не могла. С озера веет прохладой, лучше отправиться туда.
У озера никого не было. Похоже, все придворные в зале и никому нет дела до обитателей водоема.
Над озером перекинулась радуга. Она была намного ярче, чем в мире людей.
Элейн поднялась на мост, остановилась и посмотрела вниз. Среди кубышек и водяных лилий плескались серебристые рыбки. Белоснежные лебеди скользили по водной глади, в которой отражался мост и радуга.
Мерильлосс обещала обучить ее языку животных. Любопытно, птичий язык тоже ей знаком? Есть еще рыбы, но они молчат. Хотя морской царь с ними говорит.
Элейн не слышала, как по мосту шлепают чьи-то ноги. Одно из водяных существ взобралось наверх.
- Любуешься нашим озером?
Элейн вздрогнула и отшатнулась. Водяной напоминал самих эльфов, только был похож на ледяную фигурку.
- Ты меня видишь?- удивилась Элейн.
- Твое отражение в воде. Знай это на будущее, принцесса.
- Даже известно, кто я?
- Мы знаем всех, кто живет во дворце. А вас с фрейлинами видим чаще остальных.
- Как тебя зовут?- спросила Элейн.
- Так я тебе и сказал,- рассмеялся водяной. - Назову имя - станешь призывать меня. Мы эльфам не верим.
- Хорошо, не говори,- смирилась принцесса.- В озере все такие, как ты?
- Какие?
- Прозрачные и похожие на капли воды.
- Нет, мы такие же разные, как вы. Интересна стала подводная жизнь?
- Всегда интересно все неизведанное.
- Выходи за морского царя. Он покажет тебе всю красоту морей и океанов.
- Ты явился как его посланец? Не хочу я выходить за него. Боюсь воды,- поморщилась Элейн.
- Но по озеру плавала,- поймал ее на слове водяной.
- Только на лодке,- оправдывалась Элейн.
Она спохватилась: что это она оправдывается перед этим существом? Оно живет в воде, Элейн на суше.
- Откуда ты все знаешь?- спросила принцесса.
- Это секрет,- снова уклонился от ответа водяной.
- Это нечестно. Ты все обо мне знаешь, а я ничего.
- Ладно,- смилостивилось существо.- Все водоемы соединяются между собой. Мы плаваем, где пожелаем.
- Это я уже слышала.
- От кого?- удивился водяной.
- От морского царя. Ты лучше скажи, это правда, что вы утаскиваете девушек на дно?
Элейн внутренне сжалась. Слухи о проказах водяных существ ходили уже давно. Самые красивые девушки исчезали бесследно, а на берегу находили потерянные ими вещицы.
- Только тех, кто нам предназначен,- смутилось существо.
- А я? Меня тоже похитят?- Элейн крепко ухватилась за поручни.
- Я так не думаю,- водяной потер кончиком пальца нос.
Лицо его было довольно симпатичным, пальцы с перепонками, как у лягушки. Но сама близость странного существа пугала.
- Если бы ты была предназначена в жены морскому царю, он бы долго не ждал. Сил надеется очаровать тебя. Вот увидишь, скоро начнет присылать дары в Исильаркад. Что ты получила от него в день рождения?
- Ах, ты и это знаешь?- принцесса была разочарована.
У этом дворце ни от кого ничего не утаишь.
- Кажется, там был жемчуг и какие-то безделушки вроде раковин. Там целая шкатулка.
- Избавься от даров,- посоветовал собеседник.- В раковине будет слышаться голос, зовущий в море. А жемчуг может вогнать в тоску или свести с ума.
Сходить с ума принцесса не собиралась. Потому дала слово перебрать дары Сила. Кто знает, что он задумал?
- Я не успела разобрать подарки.
- Но один у тебя на шее,- водяной потянулся к птичкам, но тут же отдернул руку. - Жжется.
- Это подарок королевы Мэйв,- сказала Элейн.
Водяной говорил с нею, глядя на отражение в воде.
- Предупреждать надо,- обиделся он.
- Ты же знал, чей это дар?
- Нет. Только почувствовал, что кулон новый.
- Интересно с тобою общаться, но радуга исчезла. Мы долго проговорили на этом мосту.
- Вовсе нет,- существо не желало отпускать принцессу.- Побудь здесь еще немного.
- Думаю, мне пора идти,- Элейн вспомнила о двойнике.
Не натворит ли дел киклосса?
- Тогда не смею задерживать,- вздохнул водяной. - Приходи еще, если станет скучно.
Он помахал рукой на прощание и прыгнул с моста прямо в озеро, сразу сливаясь с водой. А Элейн поспешила во дворец. Она куталась в накидку, а капюшон опустила так низко, что едва различала дорогу.
К ее радости в комнате никого не оказалось. Значит, обед еще не закончился. Стоит ли пройти незамеченной в зал и послушать, о чем говорит отец с послом? Но такую мысль она быстро отмела. Не попасться бы стражникам на глаза.
Вход сейчас охраняли и тщательно всех осматривали. Ох, лишь бы отец не почуял в веселой Элейн подмену. Хотя книга обещала наведение чар на окружающих. Видеть истукана мог только сотворивший его.
Принцесса сняла плащ и села разбирать подарки. За этим занятием она провела много времени. Все дары, как и положено, были волшебными. Украшения имели разные свойства.
Одни были невесомыми, как пушинки, хоть и усыпаны были камнями. Другие по желанию могли менять цвет.
Элейн взяла приглянувшийся браслет и надела на руку. Золото вспыхнуло ярким огнем, но не обжигало! Интересно, чей это дар? Нужно расспросить фрейлин, которые после праздника разом заболели. Все, кроме Мерильлосс. Как подозревала Элейн, не случайно. Им, наверное, никто не предложил чудесный орех.
Элейн была благодарна Мерильлосс за заботу. Не подкрепись она волшебным плодом, лежала бы сейчас с головной болью, как ее фрейлины.
Подарков было так много, что принцесса не стала изучать подарки, а только просмотрела вскользь. Так где же дары морского царя?
Тут они словно откликнулись на ее мысли. Под руку попала синяя с перламутром шкатулка. Вырезанная на ней русалка держала жемчужину. Элейн поддела крючок, открыла крышку и замерла. Перед нею открылись сокровища подводного царства! И глупый водяной сказал, что надо от этого богатства избавиться?
Девушка поставила шкатулку на стол. Она по очереди вынимала сувениры и украшения. Браслет из золотых ракушек приятно звенел. Бусы из красных кораллов были такими легкими, как воздух. Океанский жемчуг так и манил. Тиара из капелек воды, которые немыслимым образом не растекались, украсила голову Элейн.
Принцесса достала из шкатулки зеркальце, украшенное жемчугом и янтарем и посмотрела в него. Но чуть не уронила, так как с трудом узнала себя. На лбу и висках сверкали чешуйки, волосы приобрели зеленоватый оттенок, а платье походило на морскую пену.
Элейн тихо вскрикнула и быстро сняла украшения. Тут же, в шкатулке, лежала раковина. Элейн не прикладывала ее к уху, но отчетливо слышала пение сирен и зов морского царя.
Зеркало под рукою показало диковины подводного мира. Но от этих картин почему-то стало страшно. Зеркало отправилось в шкатулку, как и раковина. Элейн захлопнула крышку и стала искать место, где бы спрятать подарок. За этим занятием ее и застала Мерильлосс.
Эльфийка застыла на месте, так как в покои вошла принцесса. Она уселась возле окна. На Элейн никак не реагировала, любовалась своим отражением.
- Кто из вас настоящая принцесса?- удивленная фрейлина ахнула.
- Я,- ответили обе.
Элейн улыбнулась. Она подошла к своей копии и с удовольствием отметила, что сходство стало идеальным. Мерильлосс пригляделась повнимательнее. Настоящая Элейн проявляла эмоции, мнимая же наследница была все время весела, шутила и кокетничала с придворными.
Эльфийка подошла к принцессе и дотронулась до ее руки. Затем обошла вокруг второй принцессы.
- Поразительное сходство!- воскликнула она. - Я не смогла бы понять, что это не вы. Только увидев вас вместе...
- Это и есть магия,- Элейн улыбнулась.
Вторая принцесса повернулась к ней.
- И ты здесь,- сказала киклосса голосом Элейн. - Отчего не пошла на обед? Там было весело. Посол оказался довольно милым.
Мерильлосс покачала головой.
- Ваш подменыш своими шутками заставил смеяться весь двор. А посол от нее без ума. Все норовил заручиться согласием Его Величества на брак со своим королем.
- А отец, он заподозрил, что это не я?- с надеждой спросила Элейн.
- Нет, но был рад, что вы не грустите.
- Прекрасно,- обрадовалась Элейн. - В таком случае, на всех приемах подменыш станет меня заменять. А вы подучите ее манерам.
Мерильлосс не знала, как быть с этим. Две принцессы. А если король прознает, будет большой скандал.
- Не рановато ли вы создали себе замену?
- В самый раз,- сказала Элейн. - Через два дня мне понадобится ее помощь.
- Как ее зовут?
- Для всех также, как и меня,- пожала плечами Элейн.- Но имя ее Милли.
Девушка достала шкатулку с дарами морского царя и показала фрейлине.
- От нее надо избавиться.
- Но там чудные украшения,- возразила Мерильлосс.
- Да, чудные. Вот только зовут они в море.
Милли, все это время сидящая у зеркала, оживилась.
- Дайте это мне! Я люблю украшения!
Она с детской радостью подхватила заветный предмет и закружилась по комнате.
- Можно ли ее оставлять здесь?- испугалась Мерильлосс.
- Милли никогда не причинит вреда своей хозяйке. Она мой двойник. И будет мне помощницей.
Киклосса обвешалась дарами из моря и разглядывала чудеса в зеркальце.
- Невероятно!- восхищалась она.- На дне моря такая красота! Жаль, что я не русалка.
- Видите,- сказала Мерильлосс,- что, если она даст согласие одному из женихов? Замуж придется выходить вам.
- В таком случае я научу ее, как отвечать. Хоть я уверена, киклосса думает то же, что и я.
- Сомневаюсь. Вы не кокетничаете с придворными.
- Простим ей эту маленькую слабость.
Мерильлосс выходила из покоев принцессы и оглядывалась. Она беспокоилась за Элейн. Эльфийка оставляла принцессу наедине с девушкой из дерева.
Элейн приглядывалась к новой подруге. Та молчала и смотрела на настоящую принцессу.
- Как тебя зовут?- Элейн решила проверить двойника.
- Элейн,- ответила та.
- Ты принцесса?
- Не ты, а вы,- поправила ее девушка.
- Со мною можно не соблюдать формальностей.
- С кем еще можно не соблюдать?
Элейн удивил ее вопрос. Похоже, соображала она лучше, чем казалось на первый взгляд.
- Мерильлосс сказала, ты много смеешься. По твоей милости я получу должность придворного шута,- посетовала принцесса.
- У меня нет повода грустить,- ответила кукла.- Это ты слишком много думаешь. Я же живу сегодняшним днем. Сама знаешь, если тебя не будет рядом семь дней, я замру навеки. Потому наслаждаюсь сейчас тем временем, что мне подарили.
Элейн стало стыдно. Какая же она эгоистка. Ведь Милли предстоит выполнять так много необычных для деревянной статуи вещей.
- Прости, Милли,- сказала Элейн.- Я не должна была говорить такое. Разумеется, ты не должна страдать. Веселись и радуйся, только прошу об одном: выучи правила этикета.
Киклосса улыбнулась и сказала:
- В обществе я вести себя умею. Ведь даже фрейлина не различила нас.
Похоже, так оно и было. Во избежание неприятностей Элейн осталась в своих покоях. Милли она выделила софу, но та рассмеялась и сказала, что спать ей незачем. Как ни крути, киклосса была идеальной подменой. В случае опасности она могла спасти Элейн жизнь. Вот только надо очень постараться, чтобы их не увидели во дворце вместе.
Два дня до встречи Элейн наставляла подмену. Милли быстро все запоминала. Теперь Элейн казалось, что смотрится в зеркало и видит себя со стороны.
Всю ночь принцесса не спала, ворочалась в постели. Милли предложила помощь, но Элейн вежливо отказалась. Подменыш пожал плечами и ушла за ширму. Там она предалась созерцанию светящегося в темноте жемчуга. А зеркало вновь показывало причудливый подводный мир.
Чуть только солнце коснулось щеки уснувшей Элейн, она живо спрыгнула с кровати и оделась. Милли неспешно вышла из своего укрытия. Она помогла Элейн собрать волосы и полюбовалась на результат работы.
- Чудесное преображение,- сказал двойник.
Ее волосы завились точно так же, как у Элейн, а платье стало розовым. Элейн тихо выскользнула за дверь, прихватив плащ. Там ее уже ждала Мерильлосс.
- Ваше Высочество,- прошептала она.- Я боюсь за вас.
Элейн сделала неопределенный жест рукой. Скорее всего, ее не пугало небольшое приключение. Принцесса позволила проводить себя к воротам. Мерильлосс попросила стражника открыть их.
- Только за один поцелуй, красавица.
Стражник был на удивление хорош собой. Но эльфийку это не волновало.
- Пропусти, иначе Ее Высочество останется без лекарственных трав. Их собирают поутру. И тогда станешь держать ответ перед принцессой.
Стражник выпрямился, поклонился фрейлине принцессы и открыл ворота.
Элейн прошмыгнула вслед за Мерильлосс. Девушки торопились к озеру.
- Ах, Мерильлосс, а если он не придет?- волновалась Элейн.
- Он же обещал,- успокаивала ее фрейлина.- Вы бы лучше беспокоились, как попадете обратно во дворец.
- Так же, как и вышла.
- Ворота закроются после заката,- напомнила Мерильлосс.
- Я успею вернуться к тому времени.
- На сердце у меня неспокойно. Будто я совершаю ужасное преступление,- чуть не плакала фрейлина.
- Довольно,- остановила ее Элейн.- Вы выполняете мою просьбу. Если что и случится, это будет только моя вина.
- Не говорите так,- Мерильлосс дотронулась до сердца.- Не сносить мне тогда головы.
Элейн понимала, что подводит фрейлину. Но желание встретиться с Маевелем было сильно.
Девушки быстро шли в высокой траве. Ноги стали мокрыми от росы. Но это не смущало Элейн. Она сбросила плащ, когда увидела лодку. В ней был Маевель.
Мерильлосс подождала, пока эльф не сойдет на берег.
- Ваше Высочество, припозднились,- пошутил он.- Солнце давно встало.
Мерильлосс с подозрением смотрела на лесного эльфа. Она склонила голову и сказала:
- Лесной эльф, как я погляжу. Не знала, что вы назначаете тайные свидания принцессам.
- Только одной,- Маевель подошел к Элейн и взял ее за руку.
- Учтите, я знаю о свидании на озере. Остерегайтесь, Ваше Высочество. Если хоть волос упадет с головы принцессы, к вам пожалует войско Келебласса.
- Во главе с лордом Ортисом?- принц презрительно хмыкнул.- Такой гость нам не нужен. Не волнуйтесь за вашу драгоценную принцессу. Я буду охранять ее как верный рыцарь.
Элейн покраснела, а Мерильлосс гордо подняла голову.
- Смотри, эльф, ты дал слово.
Она подождала, пока Маевель и Элейн не сели в лодку и отчалили от берега. Только когда лодка скрылась из виду, фрейлина нарвала мелиссы и поспешила в Исильаркад.
Элейн поразило убранство лодки. По краям обоих бортов протянулись цветочные гирлянды. Лодка плыла сама, весла были не нужны.
- Тоже используешь магию, эльф?- спросила Элейн шутливо.
- Только в особых случаях, таких, как этот,- ответил Маевель.
Элейн и раньше плавала по этому озеру, но так далеко не заплывала. Граница с Таур Долом. В воде показалась огромная рыбина. Элейн видела, как блеснула чешуя под лучами солнца.
- Боитесь воды?- от Маевеля не ускользнуло то, как Элейн вцепилась в борт лодки.
- Не люблю водоемы,- нахмурилась Элейн. - Их воды так и манят на дно.
- Это всего лишь означает, что вы слышите зов водяных,- Маевель улыбнулся.
- Лучше бы не слышала.
Лодка плыла мимо высоких берегов, покрытых лесом. Тихий плеск воды и птичий гомон звучали как песня рассвета.
Маевель смотрел на Элейн и запоминал каждую черточку милого лица. Оно не было совершенным, как у некоторых эльфиек. Но в нем таилась необъяснимая прелесть.
- Как вам удалось проскользнуть мимо стражи?- спросил Маевель.
- Плащ,- улыбнулась Элейн,- он лежал на сидении.
- А король? Он хватится вас.
Маевелю не хотелось, чтобы девушку ругали из-за него. Если только фрейлины не придумали, что сказать.
- Пусть это будет моим маленьким секретом,- ответила Элейн.- До вечера я могу быть с вами.
При этих словах щеки ее покраснели. О чем только она думает? Разве принцессе дозволено ходить одной, без сопровождения? Маевель словно прочитал ее мысли.
- Я не простой эльф, а тоже королевской крови. Никто не посмеет вас осуждать,- сказал он, глядя в зеленые глаза.
- Принц, но не жених,- вздохнула Элейн.- В Келеблассе не принято так встречаться.
- Что стоит вам отменить запреты? Ведь вы принцесса.
- Увы, в Келеблассе слово принцессы не играет такой роли.
- Тогда мне стоит стать вашим женихом, чтобы мы могли видеться открыто. А то сейчас вы напоминаете мне испуганного кролика.
- Вы их так часто видели?- съязвила Элейн.
- В лесу много кроликов, зайцев и прочей живности. Я всего лишь наблюдателен.
Наблюдательной была и Элейн. Она увидела в воде знакомого водяного. Он усмехнулся и нырнул. Элейн удивилась: что ему тут понадобилось? Неужели решил сопровождать?
Лодка проплывала под аркой из переплетенных ветвей. Другие ветви спускались до самой воды. На их листьях сверкали брызги.
Эльфы оказались между огромных листьев кувшинок.
- Здесь заканчивается Келебласс и начинается граница Таур Дола.
Лесное королевство! Лодка остановилась у берега, поросшего травами. Принц помог девушке сойти на берег.
Элейн подивилась тому, что в их стороне солнце светило куда ярче и небо было синее. В Таур Доле же все поросло высокими деревьями. Солнце почти не проникало сквозь густую листву.
- Таур Дол,- прошептала Элейн.
- Да, Темный лес,- тихо сказал Маевель.
Он повел принцессу туда, где слышалась мелодия флейты. Элейн думала о том, что лесным эльфам тяжело без магии. Дружба с друидами накладывала свои обязательства.
Маевель чувствовал смятение чувств Элейн и крепче сжал маленькую руку.
В Келеблассе леса не были столь густыми, потому Элейн с интересом и восторгом смотрела на поросшие зеленым мхом камни, лесной валежник, грибные и ягодные поляны. Чем дальше вел ее Маевель, тем темнее становилось в чаще и громче звучала флейта.
- Куда мы идем?- спросила эльфийка.
- Не тревожься и доверься мне,- ласково произнес он.
Элейн увидела поросшие лишайником деревья. Мохнатые ели здесь были похожи на седых колдунов. Вокруг камней виднелись круги из ярких мухоморов.
- Закрой глаза и не подглядывай.
Хотелось возразить, но было любопытно, что такое приготовил лесной принц. Она доверилась его руке, крепко сжимающей ладонь. Два шага, три, пять, десять. Он осторожно вел Элейн.
- Мы пришли,- услышала она.
Девушка открыла глаза и ахнула. В темноте светились тысячи огоньков. Они сверкали на дубах и елях. В воздухе кружились прозрачные сильфы. Под ногами расстилался мягкий, словно бархат, мох. Посреди дивной поляны стояли стол и два стула. На столе в витых подсвечниках горели свечи.
- Это все для тебя,- сказал он.- Правда, не так много магии, как у вас.
- Мне нравится!- радовалась Элейн.
Маевель усадил ее за стол, а сам сел напротив. На белоснежной скатерти появились золотые кубки с ягодным вином, тарелки и серебряные приборы. Следом возникло блюдо с аппетитной едой. Элейн надеялась, что это не мясо.
- Мясо мы не едим,- сказал Маевель.
- Мне кажется, или ты действительно читаешь мысли?- спросила Элейн.
- Я чувствую, что ты думаешь,- ответил он.
Эльф положил ей на тарелку странные листья, грибы и необычный хлеб. Элейн попробовала листья и удивилась - на вкус как мясо с овощами.
Грибы были изумительными. Такие в Имринлоре не росли.
- Откуда эта музыка?- спросила Элейн.
- Это играет дриада,- он показал на бук.
И правда, наверху сидела дева с зелеными волосами, в изумрудной одежде и играла на флейте.
- Печальная мелодия.
- Это та музыка, что слышит дриада. В ней воспоминания о громовых раскатах, о шуме крыльев птиц и свете звезд в бархатной темноте. О весенних цветах и каплях росы на их лепестках. О пасмурном небе и холодном осеннем ливне.
Элейн слушала голос Маевеля и забывала все свои страхи и сомнения.
К флейте присоединилась скрипка. Маленький сильф водил смычком по тончайшим струнам. Когда заиграла арфа, Маевель встал и подал руку Элейн.
- Позвольте пригласить вас на танец.
Элейн улыбнулась. Под ногами пружинил мягкий мох. Над головой светились огоньки.
- Волшебное место,- сказала она зачарованно.
- Лес всегда был сказочным. Только не каждому дано увидеть его волшебство.
Они кружились под чудную музыку лесных существ. Маевель держал ее ладонь, другую руку положил на талию.
- Я подсмотрел, как танцуют люди,- улыбнулся он.- Это так необычно для эльфов.
Так танцоры были ближе друг к другу.
Маевель и Элейн много смеялись и обсуждали обычаи своих королевских дворов. Элейн рассказала о подарках морского царя.
- Все же их нужно уничтожить,- задумчиво произнес Маевель. - Дары водяных способны свести с ума.
- Зачем же они их дарят?
- Чтобы завладеть сердцем и мыслями понравившейся девушки.
Возможно, Маевель прав. Следует уговорить Милли вернуть шкатулку. Голуби на шее Элейн громко ворковали. Маевлель все крепче сжимал ее пальцы. Он смотрел в красивые глаза принцессы и видел в них целый мир.
- Там, на балу, я думала, что ты уехал и больше мы не встретимся,- произнесла Элейн.
- Разве мог я уехать, не оставив послания? Должен признаться, что сражен тобою.
Элейн смущенно улыбалась. Она готова была танцевать с ним вечно. Слушать его голос, смотреть на милое лицо. Он не обещал несметных богатств, как морской царь. Не клялся подарить золотые холмы, как король Амрунадир. Но в глазах лесного принца Элейн читала, что он отдаст ей не только то, чем владеет, но и свое сердце.
- Король лесного народа уже дважды обращался к твоему отцу, Элейн.
- Вот как? И чего же он хотел?
- Просил обручить нас,- печально сказал Маевель.- Тогда я еще не знал, что дерзкая девчонка с ярмарки окажется принцессой.
- Отец отказал,- догадалась Элейн.
Маевель кивнул. Было видно, что ему неприятно говорить об этом.
- Я не знаю, что нас ждет, Элейн. Мы с тобою заложники традиций. Как бы я хотел, чтобы мы встречались и не прятались, как нашкодившие ребятишки. Я все еще надеюсь, что твой отец изменит решение.
Элейн произнесла что-то невнятное. Просила Маевеля быть снисходительным к решениям ее отца. А сама понимала, что отец чего-то ждет. Он никогда не менял своих решений. Об этом знали все в Келеблассе. Скорее всего, и в Таур Доле.
День пролетал незаметно для обоих эльфов. Элейн будто выпала из времени. Маевель первым заметил, что солнце садится.
- Ворота!- воскликнула Элейн.- Они закроются! Нужно спешить.
Маевель вывел Элейн из леса. Лодка по-прежнему стояла у берега. Только эльфы сели, она поплыла. Плащ так и лежал на сидении. Элейн обрадовалась, что не придется показываться стражникам.
Маевель помог Элейн выбраться из лодки. Он проводил принцессу к воротам.
- Пора прощаться, моя зеленоглазая Звезда,- Маевель поцеловал ее руку.
- Мне так не хочется расставаться,- прошептала она.
- Это ненадолго. Обещай, что придешь к озеру через два дня.
- Даю королевское слово.
Элейн услышала, как два стражника беседуют и намереваются закрыть ворота.
- Мне пора,- тихо сказала она. - Я приду к тебе во сне.
- Буду ждать,- улыбнулся он и неожиданно поцеловал.
Элейн казалось, что она сейчас упадет. Маевель подал ее плащ.
- Беги, моя Звезда.
Элейн бросила на него прощальный взгляд, набросила плащ и скрылась из виду. Она незаметно прошла мимо стражи. Сердце ее ликовало. Маевель просил ее руки у отца, а тот отказал. Что с того? Они влюблены друг в друга, это главное.
*Стихи Анны Грининой
Продолжение следует
#КоролевствоТуманныхДорог