Друзья торопливо шли в сторону городка, жители которого беззаботно спали, не подозревая о разыгравшейся на его окраине драмы, которая закончилась не драматично, только благодаря неожиданному вмешательству никому не известных юнцов. На окраине городка находился заброшенный кожевенный завод, здание которого, в данный момент, больше походило на сарай, и к которому они уже приближались. Том взглянул на пустующее здание и у него в голове созрел план. Он резко остановился и проговорил:
- Ребята, у меня возникло предложение!
Все мальчики остановились и посмотрели на Тома.
- Давайте остановимся на время на этом заброшенном заводе и обсудим то, что произошло на кладбище.
- А мы там будем в безопасности? - тут же спросил Вилька.
- Да это самое безопасное место в нашем городке! - с полной уверенностью ответил Гек.
- Ну, если так, то давайте остановимся и поговорим, - согласился Сёмка и они свернули к заводу.
Осторожно войдя в пустующий сарай, ребята огляделись по сторонам: сарай был действительно пуст, если не считать разного хлама, разбросанного вдоль его стен. Весь пол сарая был усыпан соломой. Друзья удобно расселись на мягкой соломе кружком и стали глядеть друг на друга уже достаточно привыкшими к ночной темноте глазами.
Короткое молчание прервал Том, которого сильно беспокоило ночное происшествие.
- Что вы обо всём этом думаете?
Пока трое, неизвестно откуда взявшихся ребят, собирались с мыслями, ответил Гек.
- Дело дрянь!
- Почему? - с тревогой спросил Том.
- Во-первых: - объяснил Гек, - индеец Джо мог нас увидеть и узнать. А если это так, то он нам жестоко отомстит, за такую “шутку” над ним.
- А во-вторых? - продолжал волноваться Том.
- А во-вторых: - нахмурился Гек, - все мои бородавки пока ещё сидят на своих местах и не думают исчезать!
Услышав это, Том стал поспешно ощупывать свои руки.
- Верно, - с грустью проговорил он, - мои бородавки тоже никуда не делись.
- А это значит, - сделал вывод Гек и недовольно посмотрел на новых друзей, - не стоило мне бросать дохлую кошку в индейца Джо! Надо было набраться терпения и дождаться прихода настоящих чертей.
- Нет стоило! - возразил на это Вилька. - Только нужно было в него попасть этой кошкой, а ты промахнулся.
- Кошка летела точно в него, - оправдывался Гек, - но индеец, в самый последний момент, очень ловко увернулся.
- Теперь нам нужно держать язык за зубами о том, что мы были ночью на кладбище и видели, как досталось индейцу Джо, - быстрым шёпотом заговорил Том. - Не то он нам жестоко отомстит за своё унижение.
- Для этого нам нужно дать клятву! - ответил на это Гек. - Да такую, чтобы: если её нарушишь, тут же упадёшь замертво!
Том испуганно на него взглянул и спросил:
- А как даётся такая клятва?
- Нужно написать клятву на чём-нибудь, - объяснил Гек и устрашающе добавил, - и подписать её кровью!
Том глубоко вздохнул и с уверенностью сказал:
- Это верно, только такая клятва и сможет удержать язык за зубами!
- Да не волнуйтесь вы, - попробовал успокоить ребят Дрюня, - ничего индеец Джо с вами не сделает!
- Тебе легко говорить, Эндрю! - возразил Гек. - Вы сегодня здесь, а завтра - ищи ветра в поле! Откуда пришли, туда и вернётесь. А нам здесь жить и бояться встречи с проклятым индейцем!
Тем временем,Том вскочил и стал в темноте что-то искать среди валяющегося хлама. Вскоре он снова сел на место, держа в руке кусок ровной коры от какого-то дерева.
- Сейчас я напишу клятву, - торжественно сказал он, - и мы закрепим её кровью!
Он достал из кармана что-то, похожее на карандаш и стал медленно писать на этой коре при слабом лунном свете.
Остальные ребята терпеливо ждали, пока он закончит.
- Всё готово! - наконец произнёс Том и протянул кору Геку.
Гек смущённо отстранил от себя протянутую кору и предложил Тому:
- Прочти-ка ты её сам, так будет лучше. Мне твой почерк, при лунном свете, нелегко разобрать.
Том согласился с этим доводом и принялся читать клятву торжественно-устрашающим тоном.
- “Клянёмся держать язык за зубами относительно - сами знаем чего! Если же кто из нас проболтается, пусть упадёт замертво на том же самом месте!”
- Здорово! - оценил клятву Гек.
- Тогда приступим, - сказал Том и вынул из под воротника иголку с намотанной на неё ниткой.
Ребята смотрели, затаив дыхание, как: сначала Том проколол себе палец иглой и стал выводить выступившей кровью на коре с написанной клятвой свои инициалы; затем тоже самое проделал Гек.
- Теперь всё! - проговорил Том.
- Нет, не всё! - возразил Гек и посмотрел на ребят. - А вы что же, Сэмюэль, Эндрю и Вилли, не собираетесь таким же образом подписать клятву?
Друзья от неожиданности переглянулись. Сэмюэль первый нашёл, что ответить.
- Почему же не собираемся? Мы, как раз, собирались сказать, что хотим тоже подписать эту клятву.
- Да, собирались… - не вполне уверенно подтвердил слова друга Эндрю.
Вилли ничего не сказал и смотрел на своих друзей с удивлённым лицом, пытаясь вспомнить: когда же это он собирался сказать, что готов подписать клятву собственной кровью?
Дрюня, как самый отважный в опасных ситуациях, первым взял из рук Гека иголку и, зажмурившись, ткнул ею себе в палец. Он тут же вздрогнул и взглянул на палец: на месте укола быстро росла капля крови.
Том учтиво подставил ему кору с клятвой и Дрюня, дрожащим пальцем, намазал на ней свои инициалы. После этого он засунул палец себе в рот и стал языком зализывать ранку.
После этой процедуры он передал иголку Вильке. С большой неохотой взяв её, Вилька проговорил как можно решительнее:
- Думаю, что от нас троих достаточно одной подписи, которую сделал Эндрю.
- А я так не думаю! - внезапно запротестовал Гек. - Если ты Вилли, и Сэмюэль тоже, не скрепите эту клятву своей кровью, то вам ничего не будет стоить проболтать её первому же встречному.
- Не знаю, как Сэмюэль, - продолжал сопротивляться Вилли, - но я уж точно не проболтаюсь! Даже если вы, все вместе, станете просить меня об этом.
- И всё же, - теперь уже не согласился Том, - было бы честным, когда каждый из нас поставит свою подпись на этой клятве. Тогда бы мы все были спокойны и уверенны друг в друге.
Вилька не знал, что на это ответить и с ужасом взглянув на иголку, молча протянул её Сёмке.
Сёмка взял иголку и стараясь перебороть страх перед болью, отвернулся в сторону и кольнул палец. Он тоже, невольно, вздрогнул и увидев кровь на пальце, посмотрел на Тома. Тот сразу подставил и ему кору, уже основательно вымазанную кровяными буквами. Закончив с инициалами, Сёмка последовал примеру Дрюни и засунул пострадавший палец себе в рот.
Настал Вилькин черёд и Сёмка протянул ему “страшное орудие”.
Вилька снова взял иголку и смотрел на неё, как на предмет, от которого он должен вот-вот умереть.
И тут вдруг в нём что-то переменилось, и он стал более решительным.
На самом деле, Вилька решил пойти на хитрость и надеялся, что у него это удастся. Он зажал иглу между пальцев, но так, что конец иглы не выступал между ними.
Таким способом он ткнул себя в палец и при этом картинно вскрикнул, сильно сморщившись от “невыносимой” боли.
Ребята, не заметив подвоха, стали глядеть на его палец, в ожидании появления капли крови.
Кровь не появилась…
Вилька сидел с искажённым от боли лицом, боясь посмотреть на палец.
- Где же кровь, Вилли? - наконец спросил Том.
- Откуда я знаю… - простонал Вилли.
- Может быть ты слабо уколол? - предположил Гек.
- Ага, слабо! - ответил Вилли. - Да я проткнул палец, чуть ли не насквозь!
- Если б ты проткнул палец насквозь, - заметил Гек, - у тебя бы кровь ручьём бежала, а у тебя её вообще не видно.
- Я понял, почему у меня так произошло! - сказал вдруг Вилли. - У меня, от пережитого волнения, вся кровь отхлынула к сердцу! Теперь меня, куда ни уколи, не выступит ни капли крови. Не буду же я колоть себя прямо в сердце!
- А давай попробуем! - предложил неожиданно Эндрю.
- Что попробуем? - испуганно глядя на него, спросил Вилли.
- Ну, уколоть тебя куда-нибудь, - объяснил Эндрю.
- Я тебя так уколю, мало не покажется! - огрызнулся на него Вилли и для устрашения добавил : - Не забывай, что иголка находится у меня в руках.
Эндрю при этом усмехнулся, но ничего не ответил, а Сэмюэль уже давно разгадал Вилькин фокус и сидел хитро улыбаясь.
- Ну хорошо, так и быть, - вмешался Том, - не будем искать кровь у Вилли по всему телу. Думаю, что этих подписей на клятве будет достаточно, чтобы мы держали язык за зубами.
Вилька с благодарностью посмотрел на Тома и возвратил ему иголку. Том спрятал её на прежнее место. Затем, подойдя к порогу сарая, присел на колени и стал раскапывать в земле ямку. Увидев это, Гек поспешил ему на помощь.
Вскоре они раскопали ямку нужной глубины и положили туда кору.
- С этого момента, клятва вступает в силу! - торжественно проговорил Том и они с Геком быстро засыпали ямку землёй и плотно её утоптали.
Наши друзья молча следили за этим ритуалом и когда всё закончилось, Дрюня спросил:
- Что же мы будем делать дальше?
Том и Гек, при этом, переглянулись и Том, виновато опустив глаза, вздохнул:
- Не знаю, что будете делать вы, но мне пора возвращаться домой, пока меня не хватились.
- Да и мне уже пора… - в свою очередь вздохнул Гек.
- Вы идите, а мы останемся здесь, - ответил им Сёмка.
- А завтра вы сможете нас навестить? - спросил у них Дрюня.
- Конечно сможем, Эндрю! - с уверенностью ответил Том. - Я постараюсь принести вам яблоко, которым меня угостит тётя Полли.
- А я принесу вам свежей рыбки! - добавил Гек.
- Что же мы будем делать со свежей рыбкой? - удивился Вилька. - Мы же не коты.
- Действительно, - виновато почесал затылок Гек, - об этом я не подумал.
- А мы её завялим, - тут же нашёлся Дрюня, - а через несколько дней съедим.
- Сколько же ты здесь жить собираешься? - спросил у него Вилька.
- Пока не съедим всю рыбу! - не моргнув, ответил Дрюня.
Вилька только хмыкнул в ответ.
- В любом случае, мы вас завтра будем ждать, - сказал Сёмка.
После этого, Том и Гек с ними распрощались и скорым шагом растворились во тьме.
Друзья, оставшись одни, принялись готовить себе место для ночлега. Дрюня и Вилька стали сгребать разбросанную по полу солому в одну кучу, чтобы лежать на ней было мягче. Сёмка искал среди хлама то, что можно было подложить под голову и чем укрыться. Здесь оказалось достаточно всякого тряпья и он, выбрав более подходящее, вытряхнул его от пыли и уложил на солому.
Ребята стали укладываться.
- Ложись посередине, - Дрюня посмотрел на Вильку, - а мы с Сёмкой будем тебя отогревать с двух сторон.
- Зачем меня отогревать? - удивился Вилька. - Я не замёрз.
- Чтобы твоя кровь отхлынула обратно к пальцам, - объяснил Дрюня.
- Не хочу я спать посередине! - возмутился Вилька. - Мне будет тесно и жарко.
- Зато ты будешь в безопасности с обеих сторон, - стал убеждать его Сёмка, - а мы с Дрюней только с одного боку прикрыты!
После такого довода Вилька почти согласился, но неожиданно взглянул наверх, под крышу сарая и снова стал упираться:
- А сверху? Я же не защищён от нападения сверху!
- Ну, тут уж извини, - развёл руками Дрюня. - От нападения сверху, никто из нас не защищён!
- Остаётся только надеятся, - рассудил Сёмка, - что сверху на нас, пока мы будем спать, никто не нападёт.
- Да и вообще на нас никто не нападёт! - внезапно осмелел Вилька. - Мы сами на кого хочешь нападём.
После этого ребята легли и укрылись тряпками.
Они так устали и переволновались за прошедший день и уже подходящую к концу ночь, что сон стал почти мгновенно ими овладевать.
Напоследок, уже засыпая, Вилька пробухтел:
- А когда мы сонные, то мы особенно опасны! Так что с нами лучше не связываться…
И друзья мирно засопели, беззаботно причмокивая и вздыхая во сне.