В результате разорительного татаро-монгольского нашествия 1237-1240 годов Русь попала в политическую зависимость от Золотой Орды. Русские земли были вынуждены платить дань монголам, а князья ездить в Орду за ярлыком на право княжения. Русские княжества были весьма разрознены, князья враждовали между собой, пытаясь возвысить свои земли и укрепить свою власть. В определённый момент у народа пришло осознание того, что только объединившись, можно противостоять татарскому владычеству и завоевать суверенитет.
На роль центра собирания русских земель претендовало несколько земель, усилившихся в период после походов Батыя. Старые города — Владимир, Суздаль или Киев — так и не смогли восстановиться от разорения и пришли в упадок. Возникли новые центры силы, между которыми разгорелась борьба за великое княжение. В начале XIV века русские княжества находились на развилке, от которой расходилось несколько путей — возможных путей развития России.
Московское княжество
Москва имела выгодное географическое положение, практически в центре всех русских княжеств, где пересекались сухопутные, водные торговые пути. Не избежав разорения, сожжённый дотла город быстро отстроился заново. Его население ежегодно увеличивалось за счёт иммигрантов из других русских земель: укрытая лесами, болотами и землями других княжеств, Москва во второй половине XIII века практически не страдала от разорительных походов ордынских ханов.
Удачная политика первых московских правителей также стала фактором усиления княжества. Даниил, Юрий и Иван Калита поощряли переселенцев, предоставляя им льготы и временное освобождение от налогов, увеличили территории Московского княжества, присоединив Можайск, Коломну, Переславль-Залесский, Ростов, Углич, Галич, Белоозеро и добившись признания вассальной зависимости со стороны некоторых других (Новгород, Кострома и др.).
Объединяя вокруг себя русские земли, Москва опиралась на помощь со стороны церкви, которая всегда была заинтересована в существовании единого государства. Союз с церковью стал ещё одной причиной усиления Москвы в первой половине XIV века.
Новгородская земля
Во время монгольского нашествия Новгород избежал разорения: конница Батыя не дошла до города менее ста километров. С глубокой древности Новгород был перекрёстком торговых путей и важнейшим центром торговли между Северной Европой, Прибалтикой, русскими землями, Византийской империей и странами Востока. Начавшееся в XIII–XIV веках похолодание стало причиной резкого сокращения урожайности сельского хозяйства на Руси и в Европе, однако Новгород от этого только усилился за счёт повышения спроса на хлеб на балтийских рынках.
Новгородская земля вплоть до окончательного присоединения к Москве была крупнейшим из русских княжеств, охватывая огромные пространства от Балтийского моря и до Урала и от Торжка до Северного Ледовитого океана. Эти земли были богаты природными ресурсами — пушниной, солью, воском. Богатый торговый Новгород историки часто называют республикой, ведь основой управления Новгородом было вече — народное собрание, на котором обсуждались наиболее насущные вопросы жизни города.
Великое княжество Литовское
На фоне ослабления традиционных центров силы жители Западной Руси видели в Литве естественного защитника перед лицом опасности со стороны Золотой Орды и Тевтонского ордена. В период своего наибольшего расцвета при князе Ольгерде территории Великого княжества Литовского простирались от Балтики до Северного Причерноморья, восточная граница проходила примерно по нынешней границе Смоленской и Московской, Орловской и Липецкой, Курской и Воронежской областей. Таким образом, в состав его государства входили современная Литва, Белоруссия, Смоленская область, часть Украины с Киевом. В 1368–1372 годах Ольгерд вел войну с московским князем Дмитрием Ивановичем. В случае, если бы Литве улыбнулся успех и ей удалось бы завоевать великое княжение Владимирское, Ольгерд или его потомки объединили бы под своей властью все русские земли.
После смерти Ольгерда новый литовский князь Ягайло принял католичество. В 1385 году, по условиям Кревской унии, он женился на польской королеве Ядвиге и стал королём Польши, фактически объединив под своей властью два государства. Следующие 150 лет Польша и Литва, юридически считаясь двумя независимыми государствами, фактически управлялись одним правителем. Польское политическое, экономическое и культурное влияние на литовские земли нарастало. Со временем литовцы были крещены в католичество, а православное население страны оказалось в тяжелом и неравноправном положении.
Почему в противостоянии победила Москва?
Успех был связан с крупными военными победами Москвы. Победа в войне с Великим княжеством Литовским (1368–1372) и признание со стороны Ольгерда права Дмитрия на великое княжение Владимирское означали, что Литва признавала своё поражение в борьбе за объединение русских земель. Победа на Куликовом поле имела огромное моральное воздействие на русский народ. В этой битве формировалась Московская Русь, а авторитет Дмитрия Донского был настолько силён, что в своём завещании он передавал великое княжение как наследственное неотчуждаемое право, которое не нужно подтверждать татарским ярлыком, унижаясь в Орде перед ханом.
Благодарю за прочтение материала!