На протяжении тысячелетий Египет был завоеван и сопротивлялся нападениям многих армий. Однако армия Наполеона, высадившаяся на Ниле в 1798 году, отличалась от сотен других. Помимо солдат, французский полководец, а затем и император, взял с собой «армию» ученых. Хотя экспедиция не имела стратегического успеха, она начала современные исследования Египта.
Прежде чем говорить о рождении новой области науки, я хотел бы обратить внимание на политические обстоятельства, в которых она была создана.
В конце 18 века взоры всей Европы были прикованы к Франции. Французы первыми на Старом континенте реализовали самые радикальные положения философии Просвещения.
Как государство Франция сделала ставку на расширение.?
Первоначально это было связано с необходимостью момента. Новая идея государства требовала победы над сторонниками старого режима. Однако на этом не остановились. Французы были против рабства, но не против колониализма. Подписав, например, мир с побежденной Испанией (1794 г.), они без зазрения совести захватили половину острова Гаити. После первоначального умиротворения коалиции в 1798 году казалось, что следующим шагом будет разгром противников в колониях. Не просто победить, а начать цивилизаторскую миссию - ведь Франция считала себя самой прогрессивной страной Европы того времени. Наполеон Бонапарт был горячим сторонником этой идеи.
Уже будучи молодым генералом итальянской армии, он подчинил себе часть Италии, создав Циспаданскую и Ломбардскую республики (1796). В следующем году к ним присоединились Цизальпинская и Лигурийская республики. В начале 1798 года аналогичная участь постигла Швейцарию (Гельветическую республику) и Папскую область, на территории которой была основана Римская республика. Республика была построена по античному образцу, а папа был в изгнании. Уверенный в своем преимуществе, Наполеон двинулся на Египет, который должен был стать базой для завоевания Индии.
Успехи и неудачи французов в Египте
В конце 18 века Египтом правила династия мамлюков, формально подчинявшаяся Османской империи. Официально Наполеон пытался представить экспедицию как борьбу с непокорными мамлюками. Однако Турция восприняла захват Египта как нападение на свои земли и присоединилась к антинаполеоновской коалиции. Это не сулило ничего хорошего планам Бонапарта.
21 июля 1798 года французской армии удалось захватить Каир в так называемой "битва пирамид". Однако над всей экспедицией сгущались темные тучи. Генерал Нельсон — заклятый враг Наполеона — 1 августа разбил французский флот у Абукира.
В сентябре, воодушевленная этой победой, Турция призвала мусульман Египта к священной войне против французов. Явного поражения не было. В октябре французы подавили восстание в Каире, а в начале следующего года разгромили турецкую армию в Абукире.
Однако их подкосили болезни и неблагоприятный климат. Тем временем коалиция стала иметь успех в Италии и на Адриатике. Наполеон оставил египетскую армию под командованием генерала Клебера и отправился во Францию, где вскоре стал частью триумвирата, а затем стал императором французов. Генерал Клебер был убит в 1800 году, и генерал Ману принял командование войсками. В сентябре 1801 года его армия потерпела поражение от союзных турок и англичан.
Армия ученых и рождение новой области науки
С военно-политической точки зрения экспедиция в Египет оказалась неудачной. Это было выгодно Наполеону, потому что привело его к захвату власти. Однако республиканским генералам в Европе приходилось наблюдать, как коалиция консолидировалась и отвоевывала сменяющие друг друга «сестринские республики».
Кратковременное пребывание французов в Египте, однако, принесло свои плоды. Ученые, привезенные из Франции, получили материалы и начали исследования, которые привели к рождению новой области науки.
В 1798 году в Каире был основан Египетский институт, в состав которого входили 21 математик, 3 астронома, 13 естествоиспытателей, 15 лингвистов, а также множество специалистов в области инженерии, пиротехники, черчения, копирования, даже книгопечатания. Вооружившись самыми современными знаниями и технологиями того времени, они стали присматриваться к завораживающей, древней культуре и необыкновенной природе Египта.
Однако осенью 1801 года французское правление над Нилом подошло к концу. Победивший генерал Хатчинсон решил, что археологические и научные открытия французов теперь стали достоянием британской короны. Несмотря на протесты Ману, большая часть добычи была перевезена в Англию. В конце концов они попали в Британский музей. Таким образом, британские исследователи присоединились к исследователям Египта.