Как кошки смогли завоевать древний мир и что стало с культом кошек в Египте сейчас?
Жители Древнего Египта с большим уважением относились ко многим животным, но особое значение для них всегда имели кошки. Египтяне даже назначали для ухода за ними отдельных слуг, и если кошка умирала, ее останки бальзамировали и хоронили в священных камерах вместе с людьми.
Приручение диких кошек
Когда-то кошки не были такими ленивыми и беззаботными, как сегодня. Наоборот, они больше походили на проворных и умных хищников, какими были их предки. В Египте в то время остро стояла проблема с грызунами — они массово уничтожали посевы и распространяли опасные болезни. Поэтому, когда однажды фермеры заметили, что кошки ловко охотятся на мышей, отношение к этим животным резко изменилось.
Египтяне стали заманивать кошек на свои фермы с помощью рыбы и других вкусностей. И коты были не против, ведь рядом с людьми им был гарантирован стабильный источник воды и еды. Так и получилось, что кошки ловили надоедливых мышей, а люди в знак благодарности кормили и заботились о них.
Больше, чем просто члены семьи
Кошки в Древнем Египте считались полноправными членами семьи и общества в целом. Более того, порой их жизни ценились даже выше, чем человеческие. Например, во время пожара люди первым делом не выбежали из дома и не потушили огонь, а окружили кошек и спасли их от огня. За умышленное убийство кота полагалась смертная казнь, за неумышленное — в лучшем случае выплата крупного штрафа.
Египтяне назначали отдельных лиц для ухода за этими животными, и такая должность считалась престижной и затем передавалась по наследству. Домашние кошки жили в роскоши, ели лучшие продукты и наслаждались заботой, о которой современные кошки могут только мечтать.
Кошки - божества
Впечатляет и то, как египтяне обращались с мертвыми кошками. Их бальзамировали и хоронили в священных покоях наравне с людьми, а фараон Шешонк I в свое время даже построил целый город, ставший местом поклонения богине Бастет. Именно благодаря ей в Древнем Египте зародился культ кошек.
Бастет или Баст (другое произношение ее имени) считалась дочерью бога Ра и богини Хатор. Они, в свою очередь, были одними из главных божеств Древнего Египта. Бастет ассоциировалась с солнцем, плодородием, женской красотой, радостью и весельем. У нее было два воплощения – женщина с головой льва (агрессивная) и кошка (более мягкая и покладистая).
Египтяне возвели Бастет в ранг национального божества. А вместе с этим стали почитаться кошки, с которыми отождествлялась богиня плодородия. Например, люди сбривали брови в память о погибших животных и устраивали траур продолжительностью 70 дней.
Кошки в культуре и истории Египта
В египетской культуре много упоминаний о кошках. Их изображали на папирусах, остраконах - глиняных черепках для записей, на стенах гробниц, а также делали фигурки в виде кошек, фрески и так далее. Для египтян это животное было поистине особенным.
Долгое время считалось, что местом приручения кошек стал Египет, но позже археологи нашли доказательства того, что это произошло на Кипре. Тем не менее древние гробницы с этими, как считали египтяне, священными животными до сих пор иногда обнаруживаются в Египте.
Однажды египетский крестьянин наткнулся на гробницу, в которой было более 80 тысяч мумифицированных кошек!
По легенде, однажды персы решили воспользоваться особым отношением египтян к кошкам. Во время нападения на город Пелузий они привязывали этих животных к своим щитам, и в результате никто из вражеских воинов не мог нанести им удар. Город сдался без боя, а персидский царь Камбис II, придумавший этот хитрый план, основал 27-ю династию и в конце концов завоевал Египет.
Когда древнее государство стало одной из многочисленных провинций империи и утратило былое могущество, ушли в прошлое и египетские божества. Со временем культ богини Баст, наряду с другими проявлениями язычества, был запрещен на официальном уровне. И хотя кошки остались домашними питомцами, вера в их божественность угасла.