"Один - туда, другой - сюда,
А этот выпал из гнезда"
Психиатрическая больница. Пациенты здесь ведут тихую и размеренную жизнь. Строгий распорядок дня и однообразные занятия - это то, к чему они привыкли. В отделении есть острые, есть хроники. Острые еще не выпали из реальности, но имеют некоторые отклонения: Билли Биббит заикается, у Фредериксона и Сефелта случаются приступы эпилепсии, у Хардинга невроз на фоне неверности жены, Соренсон страдает навязчивым мытьем рук, у Мартини галлюцинации, Пит Банчини устал от жизни и постоянно напоминает об этом, Скэнлон одержим темой бомб и взрывов, Чесвик всего боится. Хроникам уже ничего не поможет, а потому они застряли здесь навсегда. Хроники делятся на самоходов, катальщиков и овощей. Герой, от чьего лица ведется повествование, - хроник со стажем Вождь Бромден. В его представлении психиатрическая больница - это внутренний мир Комбината, цель которого установить порядок, приравнять всех людей, сделать управляемыми. Комбинат обрабатывает людей, делая из больших людей, имеющих собственное мнение и умеющих отстаивать свою позицию, маленьких и слабых. Вождь Бромден дольше всех в этой больнице, дольше него только старшая сестра мисс Гнусен. Старшую сестру боятся все, так как она обладает неограниченной властью в психушке. При любом неповиновении она может отправить пациентов в буйное отделение, устроить для них электрошоковую терапию или лоботомию. Такие люди, как старшая сестра, очень нужны Комбинату. Но спокойная жизнь ее заканчивается, когда в больницу поступает новый больной - Рэндл Патрик Макмёрфи. Он было принялся наводить в отделении свои порядки: заключает пари на деньги, устраивает карточные игры, предлагает изменить режим просмотра телевизора, т.к. по телевизору транслируют бейсбольные игры Мировой серии. Его не устраивает, что в громкоговорителе постоянно играет одна и та же музыка, которая отвлекает его и мешает думать. Он каждый раз выводит из себя мисс Гнусен, которая уж и не знает, что придумать, чтобы усмирить и уравнять этого "ненормального". Все ее попытки оказываются не совсем удачными до того момента, пока Мармёрфи не узнает о том, что его время пребывания в больнице полностью зависит от старшей сестры. Его поведение меняется. Он становится тихим и покладистым. Но острые, которые увидели в этом человеке своего спасителя, человека, способного изменить и сломать систему, которые вдруг поняли, что имеют силу противостоять старшей сестре, уже не могут остановиться. Макмёрфи не поддерживает их. Он посчитал, что эти люди обманули его, пытаясь заполучить свою свободу ценой свободы Макмёрфи. Однако, каково же было его удивление, когда он узнал, что большая часть пациентов этой больницы находятся в ней добровольно. Он понял, что нужен этим людям, потерявшим вкус жизни, разучившимся смеяться, сломавшимся под гнётом системы и покорившимся ей. Макмёрфи - это олицетворение силы, смелости, авантюризма и непоколебимого духа. Старшая сестра - деталь большого Комбината. Под ее благими намерениями скрывается стремление управлять, подчинять себе и ломать людей. Как глубоко зайдет Макмёрфи в своем стремлении к свободе и справедливости и как изменится жизнь обитателей психиатрической больницы?
