Период с 30-х годов 17 века до первой половины 18 века был исключительно важным в жизни народов Центральной, Восточной Азии и России. В это время на берегах Тихого океана завершилось начатое Ермаком русское "освоение" Сибири, сформировались общие контуры восточных и юго-восточных границ Российского государства, а также западных и северо-западных границ Китая, с некоторыми изменениями сохранившиеся до наших времён; оформилась территория проживания Средней Азии (казахов, киргизов, каракалпаков) и произошло разделение монгольского народа.
Инициаторами создания централизованного государства в Западной Монголии выступили ойратские тайши (князья) из дома Чорос.
К концу 1620-х годов предводитель чоросов Хаара-Хула объединил чоросов и большинство дэрбэтов. Под натиском чоросов торгуты и часть дэрбэтов во главе с Хо-Урлюком ушли в низовье Волги и образовали Калмыцкое ханство. Хошуты под предводительством хана Туру-Байху двинулись на юг и создали ханство в районе оз. Кукунор. В результате этих перемещений кочевья ойратов стали простираться от Каспийского моря на западе до Алашаня на востоке, от Урала на севере до границ Индии на юге.
В последующие 120 лет Джунгарское ханство стало одним из ключевых политических «игроков» на центральноазиатской арене.
Джунгары приостановили российскую экспансию в Южную Сибирь, разгромили северомонгольское государство Алтын-ханов, в конце 17 века подчинили населенный мусульманами Восточный Туркестан, опустошили кочевья Восточного и Южного Казахстана и в ожесточенном противостоянии победили ханов Восточной Монголии.
Началом существования Джунгарского ханства считается 1635 год, первый год правления сына Хаара-Хулы, Хоро-Хоцин Батора, получившего от тибетского Далай-ламы титул Эрдени-Батор-хунтайджи.
Он поддерживал связи с Хо-Урлюком и Гуши-ханом, наладил торговые и посольские отношения с Русским государством, создал постоянные поселения и развивал землепашество.
Батор-хунтайджи был одним из тех, кто инициировал проведение Джунгарского съезда, на который в 1640 году собрались 44 ойратских тайши. Прибыли тайши даже из самых отдалённых мест расселения ойратов. Съезд принял «Их Цааз» – свод законов. Первые статьи его объявляли об объединении сил ойратов для противодействия маньчжурам. Однако, коалиция быстро распалась, и главным борцом с экспансией маньчжуров, захвативших Китай и основавших там свою династию Цин, стал ойратский хан Галдан.
При последующих ханах – племяннике Цэвэн Равдане (1698–1727) и сыне последнего Галдан Цэрэне (1727–1745) ханство являлось последним оплотом независимой монгольской государственности. Оно успешно воевало с Казахским ханством и маньчжурским государством, предприняло несколько походов на Тибет. В стране развивались ткачество, земледелие. При помощи плененного сержанта шведской армии Иоганна Густава Рената, а также русских мастеров было налажено пушечное производство. Через Среднюю Азию и Россию закупалось огромное количество огнестрельного оружия.
В 1726 году в Джунгарии в районе Иссык-Куля был построен первый завод по производству пушек. Своими военными успехами последняя кочевая империя была обязана успешно проведенной модернизации вооруженных сил.
Смерть Галдан Цэрэна положила начало 10-летнему периоду междоусобиц, которым и воспользовалась Цинская империя. В 1755–1757 годах маньчжурская армия три раза вторгалась в ханство, что вызвало восстание под руководством ойратского князя Амурсаны.
Империя Цин жестоко подавила это восстание, а затем истребила значительную часть ойратов. В 1758 году маньчжуры окончательно уничтожили Джунгарское ханство.
К середине 18 века весь степной мир Центральной Азии и Южной Сибири оказался фактически поделенным между крупнейшими региональными державами — Россией и Китаем. История кочевых народов и кочевых империй, как самостоятельного субъекта мировой политики, завершилась.