Свобода – то, ради чего боролись, борются и ещё будут бороться народы в разных частях планеты. Каждому хочется обладать свободой как высшей ценностью, как правом самостоятельно и без чьего-либо вмешательства определять свою судьбу, судьбу своих детей, строить дальнейшие планы без оглядки на кого бы то ни было. Однако свобода часто попирается и уничтожается теми, кто пользуется правом сильного - теми, кто обладает властью и способен не только ограничить или урезать вольность, но и вовсе лишить граждан всякой общественной и даже личной свободы.
Так было и в Российской Империи – большая страна присоединяла к себе территории на разных основаниях. Кого-то брали силой, других уговорами, для некоторых и вовсе оставляли некое подобие автономии. Например, Войско Запорожское, которое после восстания Хмельницкого вышло из-под польской власти, предпочло присоединиться к России. Присоединение прошло мягко, землям и народу предоставили достаточную самостоятельность и право на решение своих насущных вопросов. Люди там находились на особом положении, у них было гораздо больше прав, чем у русских.
Терпение кончилось
Очередной гетман, Мазепа, который перешёл на шведскую сторону буквально за считанные дни до Полтавской битвы, сильно снизил в глазах русских властей авторитет Гетманщины и гетманов в целом. Они стали считаться ненадёжными подданными, которые в любой момент могут предать – был бы только повод. В 1720 году вместо гетмана Малороссией стала ведать специальная коллегия, которая сосредотачивала власть в своих руках. Но малороссы требовали восстановить древний институт власти, что и было сделано в 1728 году.
Елизавета Петровна, дочь Петра Великого, назначила управлять неспокойными землями Кирилла Разумовского – младшего брата своего фаворита. Однако его власть довольно сильно отличалась от той, какую привыкли видеть на Гетманщине – он завёл в резиденции оперу и драматический театр, тратил баснословные суммы на собственные увеселения и красоты своего двора. Местное население улучшения своей жизни не видело. В Петербург стали поступать жалобы о том, что новый гетман нечист на руку. Это привело к тому, что его на время отозвали с поста и вернули в Петербург.
Екатерина Великая
Когда к власти пришла Екатерина Великая, на волне общего подъёма Разумовский попросил закрепить его как правителя Гетманщины, а его семью наделить там наследственной властью. Однако по очевидным причинам такие перспективы не устраивали императрицу. Ей пришла мысль о том, что местное население должно обрусеть, чтобы слиться с остальным российским народом – именно поэтому нужно отменить устаревшую систему гетманства, которая подчёркивала независимость и самобытность Малороссии – императорская власть так или иначе стремилась нивелировать всякие различия между подданными, которые рано или поздно могли бы перерасти в сепаратизм. Сказано – сделано. 3 августа 1755 года был опубликован манифест, по которому всякая вольница в тех местах уничтожалась, а земли приписывались к Новороссийской губернии. Территории были разделены на три наместнические земли, органы власти были заменены общеимперскими, войска казаков – регулярными гусарскими частями. Старые порядки вскоре были забыты, а местные власти добивались суровой кары для всех, кто попытается их вспомнить.
Итоги
Никогда более Запорожье не помышляло о самостоятельной жизни. Со временем жизнь подданных там стало невозможно отличить от жизни в Курской или Псковской губернии. Только с развалом империи на бывшей царской Украине началось какое-то политическое движение. Вскоре, однако, и оно было пресечено образованием Советского Союза.