По указу, созданному в 1607 году и прописанном в «Соборном уложении» помещикам было предписано указание, относительно крепостных, которые находились в их непосредственном подчинении. Согласно этому указу девушек, возраст которых приближался в 18-летию и парням, которым исполнялось 20 лет, женили. Также помещики обязаны были контролировать семейные отношения супругов, главным образом для того, чтобы те рожали в браке как можно больше детей. Вдовца и вдовам также следовало найти себе пару, при этом не позже 2-х лет после того, как кто-то из супругов вдовел.
Петр I и Елизавета Петровна
Петр I принципиально негативно относился к большинству порядков, которые были введены в России в это период. Реформы, которые он внедрил, были взяты из Европы и некоторые из них существенно облегчили жизнь крепостных. В 1724 году в специальном указе он смягчил участь крепостных, разрешив венчаться по собственной воле.
С вступлением на престо Елизаветы Петровны (1741 г) императрица вернула указ о запрете на женитьбу крепостных по собственному выбору. Если царь Петр I обязал помещиков не вмешиваться в дела амурные, то Елизавета только усугубила и без того тяжелое положение крепостных.
Как женили крепостных
Помещики для решения проблемы женитьбы чаще всего пользовались двумя проверенными способами. Первый, это когда срабатывала личная прихоть и второй с помощью жребия. Если приходилось одновременно венчать несколько пар, молодых людей просто сгоняли во двор поместья. Молодые люди прекрасно знали, какая участь их ждет. Все заканчивалось тем, что вновь сформированная семья из поместья прямым ходом отправлялась в церковь.
Что особенно было противно во всем этом, так это то, что сам помещик практически безнаказанно использовал крепостных девушек в качестве наложниц. Если по каким либо причинам крепостная переставал нравиться, или беременела, помещик просто выдавал девушку замуж за такого же крепостного, как она сама.
В крайне редких случаях помещики все же стыдились своих поступков и более благосклонно относились к семьям крепостных, которые занимались воспитанием внебрачных детей помещиков. Нередкими бывали случаи, когда внебрачные дети от помещиков получали не только образование, но и некоторые привилегии.
Помещики были заинтересованы в том, чтобы в семьях крепостных, которыми он владел, рождалось как можно больше детей. В некоторых случаях помещики не только обворовывали своих подданных морально, но и рублем. Кое кто из помещиков накладывал штраф, за то, что молодые девушки не вовремя выходили замуж. Нередкими бывали случаи, когда девушек насильно выдавали замуж в 15-16-и летнем возрасте.
К крепостным относились как к животным, от которого ждали приплода. К такому положению крепостных многие образованные россияне из дворянства выражали свое негативное отношение. Только в 1861 году начало происходить то, что принято называть действие реформ.