Здравствуйте уважаемые читатели, хочу поделиться своими наблюдениями и знаниями о шмелях. Ведь это удивительные насекомые, которых многие люди недооценивают. Их образ жизни очень интересен и покрыт многими загадками, которые на протяжении многих лет постепенно раскрываются.
Начну сначала: Когда я был в возрасте примерно 12 лет, то увлекался изучением перепончатокрылых насекомых. Мой взгляд падал на ос, шершней, осмий, сколий и некоторых других. Всех их я старался изучить по максимуму, так как это очень увлекательно, но особое внимание уделял шмелям. Их образ жизни меня заставил встрепенуться. И я расскажу сейчас весь цикл развития шмелиной семьи от, а до я. Надеюсь эта информация будет для вас полезна:)
С наступлением весны многие из нас видели пробудившихся, довольно крупных шмелей, хлопочущих на цветах, питаясь свежим нектаром цветов. Это и есть молодые самочки основательницы, которые пробудились после долгой зимы и набираются сил для создания будущей семьи. Именно от них зависит будущее шмелиной семьи, которую они должны создать в одиночку.
Самочки пробуждаются с наступлением теплых весенних дней, и в зависимости от региона, это примерно с марта по май. Буду рассказывать за свой регион, так как наблюдения проводил в своей местности это Ростовская область.
После пробуждения, во второй половине марта, самочка шмелиха начинает откармливаться на цветах, поскольку ее организм, во время зимнего анабиоза, сильно истощился и ей нужно в первую очередь восстановить его. Процесс этот недолгий, достаточно 2‑х теплых недель в среднем и самочка готова к поискам места для создания гнезда. Обычно в первой половине дня шмелиха кормится на цветах, а во второй половине и ближе к вечеру, начинается активный поиск места для гнезда. Самочка летает низко над землей, временами приземляется, исследуя различные щели, норки вырытые в земле. Что же она ищет?.... А ищет она норки полевых мышей, хомяков, крыс и подобных зверьков. Самое главное, чтобы эта норка была не занята, имела длинный тоннель, в конце которого находится клубок подстилки. Наверняка многие из нас видели клубки от мышиных гнезд, вот это то, что ищет самка шмеля, именно в нем она создает свое гнездо.
Поиски подходящей норки могут длиться не одну неделю. Самка тщательно выбирает будущее жилище. Если она не нашла такое гнездышко в один день, то на следующий день до обеда она кормится, а потом ближе к вечеру начинает продолжать поиски.
Когда наконец самочке повезло, она приземлилась над очередной норкой, заползла в нее и обнаружила там мышиный клубочек, и он соответствует всем потребностям, то она остается там ночевать. За ночь она хорошо обследует его и приводит в порядок. На утро, если ее все устроило, то она делает ориентировочный облет и улетает кормиться, но через минут 15 она обязательно вернется. Если же её что-то не устроило, то она больше сюда не вернется, и после обеда начнет новые поиски гнезда.
Вернемся к первому случаю, если самку все устроило, она вернется и будет там находится несколько дней, периодически вылетая за кормом. Гнездо она сразу не закладывает, так как нужно хорошо убедиться в безопасности этого места. Бывают случаи, когда шмелиха заползает в неброшенную мышиную норку, в момент отсутствия хозяйки, тогда по возвращению мышки, шмелиха вступает с ней в схватку. Но поскольку мышь боится напороться на жало, она уступает свой дом захватчице. Помимо безопасности, шмелиха анализирует степень защиты будущего гнезда от осадков.
После этого, убедившись во всем, самка вылетает за нектаром и пыльцой. Она отстраивает внутри клубка восковую мисочку, похожую на тарелочку, складывает туда принесенный ферментированный мед, а рядом формирует кучку из пыльцы, в которую откладывает первые три яйца.
Из яиц вылупляются личинки, которых она окутывает воском с добавлением пыльцы. С виду это напоминает овальной формы бочонки, которые паралельно скрепленные между собой. В верхней части шмелиха оставляет отверстия, через которые и кормит личинок смесью пыльцы и меда. Личинки нуждаются в обогреве и хорошем кормлении, поэтому самка обнимает их шестью своими лапками периодически вращая их, чтоб каждой личинке доставалось тепло от ее тела. Температуру держит около 35 градусов. При этом она постоянно должна вылетать за пополнением запасов пыльцы и нектара. Личинки растут, и в этой восковой оболочке им становится тесно, она начинает трескатся, как сухая земля, но шмелиха видя это, заделывает трещины воском, который выделяется у нее из-под брюшка между складками тергитов. Излишки воска она расходует на отстройку мисочки, возводя ее стенки все выше. Чем больше времени проходит, тем мисочка становится все глубже и вместительней, она становится похожа на бочонок.
В момент, пока самка еще одна, она уязвима, и вылеты для нее очень опасны, ведь если она погибнет, то все ее старания будут напрасны, так как обогревать и кормить личинок будет некому и они погибнут.
В гнездо так же могут вторгнуться нежелательные гости, но шмелиха обладает способностью отпугивать посягателей устрашающим звуком, при этом все гнездо начинает труситься, словно вибрация. Это отпугивает посягателей, и таким образом ей удается защитить свое гнездышко.
Когда личинки достигают определенного возраста, им предстоит пройти стадию превращения (метаморфоза), самка запечатывает те отверстия, через которые их кормила, и после этого личинки прядут кокон. Поскольку запечатанные коконы не нуждаются в кормлении, самка откладывает еще несколько яиц, прикрепив их к этим трем боченкам равномерно по кругу. Шмелиха начинает выкармливать новых личинок по такому же принципу. Они так же быстро растут, периодически растрескивая восковую оболочку, которую самка постоянно подлатывает. В результате общее гнездо становится больше, самка не может обогреть его в объятиях своих лапок, как делала это раньше. Тогда она начинает сама перемещается по всему небольшому гнезду. Оно в этот момент насчитывает 8-12 бочонков разного размера, в зависимости от возраста личинок.
Примерно через 23 дня, от момента откладки первых трех яиц, вылупляются первые три шмелька. Они очень мелкие, по размеру чуть больше домашней мухи. Это и есть первые помощники, рабочие шмели, которых так ждала самка и потратила столько сил. Маленькие они по той причине, что шмелиха не в состоянии сама выкормить их полноценно, поэтому, из-за недостаточного кормления, первые шмельки развиваются мелкими. Но теперь, с их помощью, у семьи больше возможностей и следующие рабочие шмели будут чуть крупнее. Через 3 дня шмельки вылетают на облет и начинают трудиться, принося пыльцу и нектар. Самка так же продолжает делать вылеты за кормом наравне с рабочими шмелями, поскольку их силы, без участия самки, недостаточны для восполнения потребности семьи.
Через время выходит следующее, более крупное поколение рабочих шмелей в количестве 5-8 особей. По размеру они чуть больше первых трех, и могут за один вылет приносить больше нектара и пыльцы. Тогда самка практически перестает вылетать, а с выходом последующей партии рабочих шмелей, совсем не вылетает, занимается только откладкой яиц, и уходом за личинками. Семья постепенно начинает все больше и больше расти, а самка все интенсивнее откладывать яйца. Гнездо разрастается в ширь, и если места мало, то шмели расширяют его за счет выноса земли. Чтоб тепло хорошо держалось в гнезде, шмели делают из мышиной подстилки слой похожий на одеяло, скрепляя все частички этого сена или измелченых листьев, в зависимости от того, из чего предыдущая хозяйка (мышка) сдела подстилку, между собой воском и потом наносят еще раз общий слой из воска и клейкого вещества похожего на прополис, получается своеобразное одеяльце, которое словно висит над гнездом не создавая препятствия для движения шмелей.
Шмели не используют ячейки повторно для выращивания расплода. Свободные бочонки, после выхода молодых шмелей, используются для временного хранения запасов пыльцы и нектара, переработанного в мед. Шмелиный мед отличается от пчелиного более жидкой консистенцией и ферментами.
Проходит время, семья все больше и больше растет. В ней присутствуют шмели разного размера, и последние, которые выкармливались в достатке, имеют уже максимальный размер, свойственный для рабочего шмеля. Это примерно чуть меньше самой самки основательницы. Каждый шмель наделен жалом, все рабочие шмели это тоже самки, но у них репродуктивная функция приглушена, поэтому яйца откладывать не могут. В некоторых случаях, при потере самки, у рабочих шмелей появляется способность к откладки яиц, но с таких яиц появляются только шмели мужского рода (трутни).
Если вдруг кто-то пытается вторгнуться в семью и разорить ее, то вся колония рассыпается горохом по всему гнезду и переворачиваются на спинки, поджав жало вверх как острие. Таким образом нежеланный гость может напороться на кучу пик с ядом и ему не поздоровится.
Все лето семья стремится к тому, чтоб набрать как можно больше рабочей силы. Это необходимо для того, чтобы завершить свой цикл, и произвести на свет молодых самочек, и самцов, которые покинут гнздо и дадут начало новой жизни в следующем году.
Где-то к августу, семья достигает своего пика. В ней может быть до 300 рабочих шмелей, сила зависит от качества самой самки. Достигнув пика, шмелиха меняет тактику, начинает откладывать яйца, с которых выйдут молодые самочки основательницы и шмели-трутни. Сама самка может даже не дожить до этого момента, погибнет раньше чем выйдут ее наследницы. Но рабочие выполнят свой долг, выкормят личинок, дав им все самое необходимое. Именно такая сила семьи, способна выкормить качественных самочек, и сильных трутней, способных благополучно оплодотворить самок. К моменту их вылупления половина рабочих шмелей уже отмирает, отдав все свои силы на выкармливание. Оставшиеся рабочие еще какое-то время находятся в гнезде и согревают его, чтоб молодые основательницы смогли дозреть и окрепнуть. Через некоторое время вся семья распадается, рабочие погибают, а самки и самцы вылетают из шмелевика и покидают его. В гнезде остаются лиш пустые бочонки, а в некоторых из них еще остается неиспользованный мед.
Далее трутни занимают определенные контролируемые территории, и ждут, когда самка залетит на нее для спаривания. Самки летят полагаясь на свое обоняние, находят зону трутня и садятся на листик. Трутень быстро находит ее и оплодотворяет, после чего самка летит дальше, на территорию другого трутня. Один трутень может покрыть несколько самок. Самку покрывают тоже несколько трутней. Набрав достаточное количество спермы, самка ведет еще активный образ жизни, кормится нектаром до понижения температуры, затем зарывается в дерн и впадает в анабиоз до наступления весны. Самцы с наступлением холодов погибают.
Таким образом, весной пробуждаются только самки, которые проделают все то же самое, что и их мать. И чем больше самок перезимует, тем больше семей они создадут, а следовательно опыление цветов будет намного лучше.