Здоровье отца в последнее время несколько пошатнулось. У него возникли проблемы с сердцем, связанные с давним и не до конца нейтрализованным проклятьем. Его жизненные силы уходили гораздо быстрее, чем это бывает у магов его уровня. И папа старался ограничить использование магии.
Всегда такой живой, деятельный и любознательный, отец стал апатичным и осторожным, избегая ситуаций, требовавших от него принятия серьезных решений и активных действий. Нам с мамой было очень больно это видеть. Однако его тактика приносила свои плоды, и доктора убеждали нас, что папа может прожить еще очень долгую жизнь, если будет по-прежнему избегать стрессов и сильных выбросов магии.
Возможно, так оно и было бы, но, к сожалению, вскоре нашу семью постигло новое несчастье. Потеряв в лице Люциуса своего главного эксперта и советчика, мистер Блейк окончательно утратил осторожность и начал тестировать некоторые свои изобретения сам. Причем делал это зачастую не на полигоне завода Баркли, а там, где ему вздумается, подвергая опасности как собственную жизнь, так и здоровье окружающих.
Его новый магический ускоритель не прошел заводских испытаний. Регулятор ускорения оказался нестабилен, какие-то руны плохо сочетались между собой. Но лорд Спаркл не желал ничего понимать и установил это изобретение на свой личный автомобиль. Когда он попытался набрать скорость на трассе, произошел резкий скачок магии, и машина мистера Блейка буквально взлетела в воздух. А затем врезалась в ограждение.
Лорд Спаркл и леди Кристал, которая тоже находилась в машине, погибли на месте. Их тела с трудом извлекли из покореженной машины, и маме пришлось заниматься похоронами. Разумеется, Люциус и сам мог бы все организовать, но принцесса Маргарита и слышать об этом не желала. Она никому не могла доверить эту миссию. Организация похорон - это было последнее, что она могла сделать для своей, так неожиданно покинувшей ее, подруги.
Я всегда презирала Кристал и несколько свысока относилась к отцу Люциуса. И для меня стало настоящим шоком понимание того, как много они значили для нашей семьи. Я вдруг с удивлением осознала, сколько радости приносила маме совместная с Кристалл организация балов и приемов, какими доверительными и теплыми были их отношения.
Я все считала семейные деньги, но не понимала, что миссис Блейк давала маме гораздо больше - чувство нужности и уверенности в себе. С тех пор как младшие Блейки переехали в империю, мама никогда не чувствовала себя одинокой. Если ей не здоровилось, или было грустно, рядом всегда была Кристалл. Она выслушивала, утешала, хвалила, предлагала очередную безумную затею. И мама оживала, пускаясь в новую авантюру.
Кристалл своим появлением как будто напомнила ей, какое удовольствие может доставлять то, к чему мама с детства привыкла, что считала само собой разумеющимся. С ней мама, уставшая от дворцовых интриг, могла быть откровенна, чем не раз пользовалась, обсуждая «детские проблемы» и перемывая кости придворным дамам. А теперь ничего этого больше не будет.
Я представила себе, что у меня отобрали Люциуса, и поежилась.
А папа после гибели родственников совсем слег и почти не выходил из своей комнаты. Горе окончательно его подкосило. Эта смерть заставила его еще сильнее почувствовать собственную уязвимость, и он превратился в затворника и пессимиста, не интересовавшегося ничем, кроме собственного здоровья.
Люц к смерти родителей отнесся, казалось, куда более философски, чем наша семья. Во время похорон он сказал, что, если бы мистер Блейк сам выбирал, какой смертью ему умереть, он не смог бы выдумать ничего более соответствовавшего его вкусам, чем гибель во время испытания магического ускорителя. Никто не взялся бы спорить с такой эпитафией. Однако я внутренне усомнилась, что миссис Блейк тоже была бы довольна таким концом своей жизни.
Атмосфера, царившая теперь в нашем доме, угнетала. И я старалась не обращать на это внимание, отдавая все свое внимание учебе и деятельности Фонда.
Наше обучение, между тем, подходило к концу, и все постепенно определялись, по какой дороге идти дальше. Мэл уже вовсю работал в министерстве. помогая отцу. Его политическая карьера грозила начаться необычайно рано даже для человека со столь выдающимися способностями. Кьянти, давно сотрудничавшая с дознавателями, планировала в дальнейшем заниматься поиском пропавших драгоценностей и артефактов.
Ден с нами практически не общался, о чем позаботилась его ничего не забывающая жена. Да-да! Ден женился на Лилиан, и они сняли в пригороде небольшой коттедж.
На свадьбу Лилиан никого из нас не пригласила, хотя ради Дена мы готовы были зарыть топор войны и вели себя с ней весьма любезно. Но ничего не помогало. Лилиан знать нас не желала и старалась уберечь его от нашего, безусловно, тлетворного влияния. Она очень тщательно следила, чтобы у Дена было как можно меньше возможностей сказать кому-нибудь из нас хоть слово. А потому я мало что знала о его жизни. Мэл говорил, что он перебирает бумажки на какой-то скучной должности в Управлении внешней разведкой и собирается после окончания академии там и остаться. Представить Дэна перебирающим бумажки было сложно, но, видимо, Лилиан все устраивало.