Михаил со Степаном, выпив водки и закусив карасями, пожаренными в сметане, начали с аппетитом чаевничать. После третьей кружки ароматного таежного напитка они устроили перекур.
Михаил спросил Степана:
— Вчера встретил Николая. Поболтали.
Он, между прочим, сказал, что ты имел «дружескую беседу» с медведицей. Неужели это правда?
— Вспоминать об этом страшно, а на самом деле было еще страшнее.
Ты знаешь, что подходить к медведице с медвежатами никогда не следует, так как она без предупреждения набрасывается на человека: защищает медвежат. Ее не интересуют намерения человека.
Помнишь, лет пять назад, Гришка шел по тропинке к зимовью, по которой постоянно ездим на оленях. У полянки он увидел троих медвежат. Решил поближе их рассмотреть.
Сделал он лишь пару шагов, как выскочила медведица и так его «упаковала», что если бы не помощь напарника, то «отбросил бы он копыта». Ты, Михаил, знаешь, что у моего зимовья находится приток реки Тетея.
Пошел я налегке на пару часов харюзят подергать, что-то рыбки свежей захотелось поесть. Хариус граммов на двести пятьдесят на перекатах на слепня хватал отменно. Поймал я их штук двадцать и направился к зимовью. Отошел я от берега метров на сорок. Вдруг появилась медведица.
Я невольно попятился и спиной уперся в кедр. Она сделала несколько шагов в мою сторону. Я бросил улов (снасть я оставляю на берегу), стал карабкаться по стволу вверх. Поднялся на высоту метра на четыре.
Во-первых, я подумал: «Слава Богу, что она на меня не набросилась, а то бы мне был каюк». Во-вторых, я удивился, с какой быстротой и ловкостью мне удалось забраться на кедр. Медведица присела и стала внимательно смотреть на меня. Затем подошла ближе к дереву и стала поедать мой улов.
Я посмотрел наверх и, о ужас, там увидел медвежонка. Обомлел: понял, что живым мне отсюда не уйти. Я стал лихорадочно соображать, что надо сделать, чтобы сползти с дерева и ретироваться. Медведица, закончив трапезу, отошла от дерева и продолжала наблюдать за мной и медвежонком.
Мне удалось подтянуть близ расположенные ветки и сорвать несколько шишек. Они были со смолой. Руки стали неприятно липкими, но я на это не обращал внимания. Я бросил несколько шишек в сторону медведицы. После этой атаки она отошла подальше и легла.
Медвежонок молчал, не звал мать на помощь. «Лучшего момента не будет», подумал я и стал медленно не слезать, а сползать с кедра. Я старался спокойно говорить: «Вот видишь, я медвежонка твоего не тронул, не обидел, и ты меня отпусти по-доброму».
Эту фразу я повторил несколько раз. Она продолжала спокойно лежать. Оказавшись у комля, прикрываясь стволом, я стал медленно удаляться.
Мне удалось короткую встречу с медведицей закончить без кровопролития и остаться живым.
В зимовье я выпил два стакана водки. В тот день мне рыбки больше не хотелось.
— Возможно, рядом находились еще медвежата — один или два, — сказал Михаил.
— Я видел только одного... — констатировал Степан.