Первый Гришка Мелехов советского экрана, он же бродяга из знатного купеческого рода, он же Народный артист СССР Андрей Львович Абрикосов, родился 14 ноября 1906 года в Симферополе, в семье русских купцов, общественных деятелей, благотворителей и ученых Абрикосовых, владельцев кондитерского концерна «Фабрично-торговое товарищество А.И. Абрикосова и сыновей».
Династия Абрикосовых была известна в Российской империи производством сладостей. Конфеты «Гусиные лапки», вкладыши и маленькие игрушки, шоколадные зайцы и деды морозы в фольге – все эти детские сладости в ХIХ веке придумал талантливейший человек и уникально удачливый делец, «мармеладный король» России Алексей Иванович Абрикосов. После революции имя этого человека было незаслуженно забыто, а его детищу, огромному кондитерскому концерну, присвоили имя председателя Сокольнического райисполкома Петра Акимовича Бабаева...
В следующем поколении род Абрикосовых прославила и жена одного из сыновей Алексея Ивановича – Агриппина. Она родила 22 ребенка, 17 из которых выросли и стали достойными людьми. Агриппина Алексеевна занималась организацией и финансированием родильных приютов в столице. Один из московских родильных домов – роддом №6 – и сейчас носит ее имя.
Из 17 отпрысков четверо продолжили дело отца, некоторые стали врачами и учеными. После революции часть потомков покинула Россию, но многие остались и смогли наладить свою жизнь в СССР. Например, внук, названный в честь деда, Алексей Иванович Абрикосов, известный патологоанатом с мировым именем, академик АН СССР, был одним из врачей, бальзамировавших тела Ленина и Сталина. Отец Андрея – Лев Абрикосов стал агрономом.
Андрей, родившийся в 1906 году, с детских лет полюбил зрелищные мероприятия, на которые водили его родители: любил цирк, восхищался актерами немого кино. Особенно обожал фильмы с участием Веры Холодной.
Но революция внесла в жизнь подростка свои коррективы. Он ушел из дома и стал бродягой. Работал чернорабочим на виноградных плантациях. К 19 годам определился с делом, которым хотел бы заниматься всю жизнь. Добрался до Москвы и, устроившись сначала рабочим в артель «Стройрадио», затем попробовал свои силы при поступлении в школу-студию киноактера. Удача улыбнулась юноше, его способности были замечены, и он стал слушателем класса Александры Хохловой (она являлась внучкой врача Сергея Боткина и коллекционера Павла Третьякова). Затем перешел к Зинаиде Соколовой – сестре К. С. Станиславского.
С 1926 стал актером студии Малого театра. Но в течение трех лет не получил ни одной роли. Зато в 1929 никому не известного актера утвердили на главную роль в немом фильме «Тихий Дон». В образе Григория Мелехова Абрикосов прославился на всю страну, сумев без слов показать душевные метания донского казака. После этого фильма ведущие режиссеры страны стали приглашать актера в свои картины.
В 1939 году он создал на экране роль Степана Разина в полнометражном фильме «Степан Разин» . Заметными стали роли в картинах , «Пятый океан» (Леонтий Широков), «Морской батальон» (Сергей Маркин), «Иван Грозный» (митрополит московский Филипп), «Поднятая целина» (Ипполит Шалый).
В картине Сергея Эйзенштейна «Александр Невский» Абрикосов создал образ героя Ледового побоища, друга и соперника Василия Буслаева – Гаврилы Олексича. Вместе с исполнителем главной роли Николаем Черкасовым Андрей Львович удостоился Сталинской премии 1-й степени.
В 1967 году вместе со своим сыном Григорием Абрикосовым снялся в знаменитой комедии «Свадьба в Малиновке», сыграв роль Балясного (его сын исполнил роль атамана Грициана Таврического).
Список лучших ролей Абрикосова можно продолжать бесконечно. Он легко примерял на себя образы простых рабочих, секретарей обкома, генералов, преступников. Даже эпизод в «Поднятой целине» с участием Андрея Львовича смог затмить многие другие сцены фильма.
С 1938 года Абрикосов – актер Московского театра им. Е. Вахтангова, где служил до конца своей жизни. А в 1953-1959 годах он даже был директором театра.
Дважды Андрею Львовичу довелось сыграть князя Владимира. Первый раз креститель Руси в исполнении Абрикосова появился в киносказке Александра Птушко «Илья Муромец», второй — в экранизации тем же режиссером пушкинской поэмы «Руслан и Людмила». Картина стала последней для актера...