Международная исследовательская команда разработала зонд с камерой, которая тоньше человеческого волоса. Боковой диаметр линзы составляет менее 0,13 мм — это настолько мало, что невооружённым глазом увидеть разработку просто не получится.
Линзу с возможностью пятикратного зума создали с помощью 3D-микропечати, а затем получившуюся конструкцию подключили к сканеру оптической когерентной томографии (ОКТ) в качестве гибкого зонда. Для справки, OКT — это технология 3D-чувствительного сканирования, использующая ближний инфракрасный свет, измеряя волновые помехи между опорным и зондирующим лучами для построения трёхмерного изображения живой ткани.
Созданный ОКТ-сканер оказался достаточно мал, чтобы свободно перемещаться по венам и капиллярам. С помощью него можно получить трёхмерную карту сосудистого русла и тканей на глубине примерно на полмиллиметра ниже поверхности кожи. Это даёт возможность выявлять холестериновые бляшки, которые накапливаются на стенках сосудов и провоцируют целый ряд патологий разной степени тяжести, включая тромбоз.
В дальнейшем разработчики планируют развить технологию до такой степени, что эндоскоп будет проникать во внутреннее ухо или узлы нервной системы.