Иногда можно увидеть стрекоз, у которых грудь, брюшко или крылья усыпаны маленькими бусинками. Размер и цвет этих "бусин" различается в зависимости от региона. В умеренном поясе Евразии "бисер" чаще красного цвета, в Южно-Американской Амазонии похож на маленький чёрный жемчуг.
В чём же секрет этих бусинок?
Это личинки водяных клещей.
Водоёмы нашей планеты имеют собственные, уникальные экосистемы. И необходимой частью этих экосистем являются водяные клещи.
Различающиеся окраской, формой и размерами тела, лапок, они присутствуют на всех без исключения островах и континентах планеты, населяя все типы водоёмов - пресноводные и солёные, стоячие и проточные, горячие источники и ледяные родники, есть водяные клещи даже в подземных водах.
Одних только пресноводных клещей сегодня описано около 6000 видов. Жёлтые, красные, зелёные, коричневые, оранжевые, синие, чёрные шарики можно увидеть плавающими на поверхности и в толще воды, ползающими по дну и водорослям. Яркая окраска клеща предупреждает водных обитателей о его несъедобности. Пойманный клещ выделяет едкие вещества, но при недостатке пищи в водоёме, рыбы поедают водяного клеща в больших количествах.
Жизненный цикл клеща длится два года, в течение которых проходит пять стадий :
Из яйца появляется личинка первого возраста, или Протонимфа. Питается она нападая на циклопов, дафний, личинок комаров, водяных жуков, клопов, моллюсков и других клещей с мягкой кожей. Жизнь зимующей личинки - Дейтонимфы более увлекательна. Дейтонимфы развиваются синхронно, поднимаясь к поверхности и дрейфуя в ожидании насекомого-хозяина. Порой, их так много, что кажется, будто поверхность воды усыпана порошком.
Дрейфующая личинка ждёт подлетающего к воде комара. Иногда личинки клещей сопровождают личинку стрекозы, выбирающуюся из воды по стеблю растущего из воды растения, для последнего превращения. Маленькие шарики-клещи быстро перебираются на молодую стрекозу.
Однако, множество стрекоз способны бороться с клещами, самостоятельно очищая себя от незваных "пассажиров".
С наземными клещами водяного клеща объединяет частота питания. На каждой стадии развития клещ должен питаться лишь один раз. Но процесс питания водяного клеща идентичен процессу питания паука.
Острыми иглообразными челюстями клещ прокалывает кутикулу насекомого и впрыскивает содержащую пищеварительные ферменты слюну. Образуется шарик диаметром около 1 мм внутри которого начинают растворяться близлежащие ткани. Клещ просто высасывает получившийся бульон.
Организм крупного насекомого просто свёртывает гемолимфу (кровь насекомых) в ране, инкапсулируя пострадавший участок. Но если клещей оказывается много, насекомое слабеет и погибает.
Напившаяся личинка отваливается от стрекозы и упав в воду, превращается в куколку (Тритонимфу), после которой наступает последняя стадия - взрослый водяной клещ.
Для этого насекомого стрекоза является не просто источником пищи, но и транспортом, помогая в расселении клеща по водоёмам.
Клещи обитающие в проточной воде или ручьях с сильным течением имеют более сжатое с боков тело и короткие но сильные и цепкие конечности. Эти клещи не умеют плавать, но их невозможно оторвать от растений не повредив при этом. Клещи небольших водоемов со стоячей водой отлично плавают при помощи длинных, специализированных конечностей.
Эти интересные насекомые очень чувствительны к чистоте воды. И если водоём загрязняется, они погибают, исчезая первыми. Поэтому, водных клещей экологи считают одним из важнейших индикаторов чистоты воды.