В маленьком деревянном домишке с худой протекающей крышей, с полуразвалившимся крыльцом и прогнившими половицами жила маленькая сухонькая старушка, баба Люба. С виду ничем не примечательная пенсионерка, каких много. Были у старушки сын Павел и внучка Маринка. Хоть и не одинокая, но была она совсем никому не нужна.
Я, конечно, не берусь судить каким человеком была баба Люба, хорошим или плохим. Но, поговаривали, что характер у неё был отвратительный. Возможно, на это наложило свой отпечаток то, что в военные годы баба Люба работала в тылу поваром в лагере для заключённых. А может и ещё чего. Но о чем не знаю, о том не говорю.
Местные её не любили, и было за что. Баба Люба собирала все сплетни в нашем дворе, а потом делилась ими «по секрету всему свету». Например, одному мальчику она вдруг ни с того ни с сего рассказала, что он приёмный. Понимаете, все, кто знал эту тайну свои и посторонние молчали, а баба Люба поведала. И не для того, чтобы пролить свет на давнюю историю и не из-за благих побуждений! Нет! Ей просто хотелось посмотреть на реакцию подростка.
Баба Люба рано овдовела. Её сыну Павлу ещё не было и пяти лет. Замуж она так и не вышла, но, поговаривают, любовников у неё было великое множество. Причём предпочтение женщина отдавала исключительно женатым мужчинам. Она никогда ни от кого не пряталась и не скрывала своих отношений. Свои любовные связи выставлял на показ с целью уязвить обманутую жену, унизить, оскорбить. Казалось, она получала огромное удовольствие от скандалов и разборок. Поэтому проклятий в свой адрес наслушалась немало.
Может эти проклятия сработали, а может просто так сложились обстоятельства, только жизнь у бабы Любы как-то не сложилась. Единственный и горячо любимый сын Павел за очень короткое время превратился в опустившегося алкоголика, пару раз отсидел, нигде не работал и тянул из матери последние соки и деньги с пенсии. Павел часто водил в дом разных женщин, называя их своими «женами». Они пили вместе, дебоширили и не давали старухе никакого покоя. Пару раз эти «жены» грабили бабу Любу, отбирая всю пенсию до копейки. Они беспощадно били беспомощную старуху, проломили ей голову и довели до двух инсультов. Одна из этих женщин родила бабе Любе внучку Марину. Девочка появилась на свет с множественными пороками развития - следствие алкоголизма родителей. Баба Люба не дала бросить девочку - инвалида и настоял на том, что Марину нужно обязательно забрать из роддома. Жизнь Павла и матери Марины не сложилась. В скором времени женщина забрала ребёнка и ушла жить к другому мужчине. Но баба Люба до последнего навещала внучку и помогала деньгами.
После второго инсульта старушка практически перестала выходить на улицу, лицо её сильно перекосило, нарушилась речь и координация движений. Родилась баба Люба в 1914 г, а умерла в 1994 – м. Хоронили её дальние родственники и соседи.
Во время похорон, её сын Павел так напился, что упал и уснул прямо на полу дома. Когда женщины попытались разбудить его для того, чтобы он попрощался с матерью, мужчина отмахивался и кричал. Он кричал, что попрощался, когда старуха умирала и «договорился» с ней, что на похороны не пойдёт и будет стеречь дом от поджога. Ведь все родственники мечтают сжечь его, единственного наследника, вместе с их «хоромами», а на месте пепелища отгрохать свои огромные коттеджи. На пьяного дурака и его бредовые мысли все махнули рукой и похоронили бабу Любу без него. А вот в поминках немного проспавшийся Павел принял самое активное участие. Нет! Он не собирал поминальный обед, не помогал накрыть на стол. Мужчина переворачивал рюмки за двоих, а то и за троих.
После смерти матери Павел начал пить в два раза больше. То, что родственники хотят сжечь его вместе с домом стало навязчивой идеей мужчины. В пьяном угаре он ругался, кричал, грозил милицией и расправой. Павел часто упоминал мать. Он говорил, что видит бабу Любу в доме, что она приходит к нему во снах, плачет и просит бояться огня. Но на его пьяный бред мало кто обращал внимание. Что не взбредет в голову запойному? Нужно ли говорить, что мысли о поджёге жили только в его воспалённом проспиртованном мозгу?!
И вот как-то раз, по осени Павел пропал. Нашли его совершенно случайно. Грибник, недалеко от посёлка, в котором и произошли вышеупомянутые события, заблудился в лесу и вышел на небольшую поляну. Там, в центре стояла высокая обожжённая береза, к которой был привязан сильно обгоревший человек. Труп с трудом, но опознали. Это был пропавший несколько недель назад Павел. Права оказалась мать, являющаяся сыну во снах. «Бойся огня! – говорила она. Павел ведь действительно погиб от огня. А дом их, кстати, тоже сгорел. Буквально через несколько дней после того, как обнаружили Павла. Вспыхнул как спичка и сгорел без следа.