Сикстинская капелла – это огромный прямоугольный зал с овальным сводом. Строительство капеллы началось в 1475 году, в год рождения Микеланджело Буонарроти, расписавшего потолок капеллы в 1508 - 1512 годах. Стены здания были расписаны известными живописцами конца XV века, в том числе Ботичелли, Гирландайо и Перуджино. Левая сторона капеллы посвящена истории Моисея, а правая — сценам из жизни Христа. Капелла предназначалась для проведения важных мероприятий, с 1492 года в ней проводятся конклавы(собрания кардиналов).
Сикстинская капелла была сооружена на месте, где до неё существовала «Большая капелла» (итал. Cappella Maggiore), в которой в эпоху Средневековья собирался папский двор, состоявший примерно из двухсот членов — кардиналов, представителей различных религиозных орденов и знатных семейств. Римский папа опасался военной угрозы со стороны флорентийской Синьории Медичи, с которой находился в напряжённых отношениях, и от османского султана Мехмеда II, чьи войска представляли потенциальную опасность для восточных берегов Италии. Поэтому он решил укрепить эту постройку. Проект создал архитектор Баччо Понтелли, а работы велись под руководством Джордже де Дольчи. Прямоугольное в плане помещение украшено настенными росписями, выполненными в 1481-1483 годах Сандро Боттичелли, Пинтуриккьо и другими мастерами по заказу римского папы. В 1508 - 1512 годах Микеланджело расписывал свод с люнетами и распалубками по заказу римского папы Юлия II. 31 октября 1512 года папа Юлий II отслужил торжественную вечерню в честь создания фресок на своде Сикстинской капеллы. В 1536 - 1541 годах Микеланджело расписывал алтарную стену — фреска "Страшный суд" создавалась по заказу папы Павла III. С конца XV века в Капелле проходят конклавы. Первым конклавом, прошедшим здесь, был конклав 1492 года, на котором избрали папу Александра VI. Капелла была освящена 15 августа 1483 года — в праздник Вознесения Богоматери. Итак, почему же Сикстинская капелла имеет такое название?
Всё дело в том, что капелла была построена во время правления римского папы Сикста IV, именно поэтому она имеет такое название. Большое внимание папа уделял развитию искусства. Его именем названы Сикстинская капелла при папских покоях в Ватикане и парадный зал Ватиканской апостольской библиотеки. Сикст IV восстановил 30 ветхих церквей Рима, в том числе Сан-Витале (1475) и Санта-Мария-дель-Пополо, а также построил семь новых, включая Санта-Мария-делла-Паче. В начале своего папства в 1471 году Сикст IV пожертвовал несколько исторически ценных римских скульптур, которые заложили основу папской коллекции искусства, которая в конечном итоге переросла в первый в мире публичный музей — Капитолийский. В дополнение к этому, Сикст был покровителем наук. Он издал папскую буллу, позволявшую епископам передавать тела казнённых преступников и неопознанные трупы врачам и художникам для вскрытия. Именно этот доступ к трупам позволил анатому Везалию завершить революционный трактат "О строении человеческого тела".