Валентина Васильевна Толкунова. Родилась 12 июля 1946 года в Армавире. Отец, Василий Андреевич, уроженец города Ртищево Саратовской области, был кадровым военным. Мать, Евгения Николаевна (в девичестве Смирнова), родилась в селе Танхой Прибайкальского района Бурят-Монгольской АССР, работала на ж/д станции.В Москву Толкуновы переехали в 1948 году, где продолжила жить и работать их дружная семья, в которой очень любили слушать пластинки с Клавдией Шульженко, Леонидом Утесовым, Петром Лещенко. Уже в те годы девочка хорошо знала композиции мэтров советской эстрады и с удовольствием подпевала во время исполнения их композиций.В 10-летнем возрасте Валя поступает в хор Центрального дома детей железнодорожников, где коллективом руководил Семен Дунаевский. Ее первым педагогом тут стала Татьяна Овчинникова, научившая воспитанницу азам музыкальной грамоты и важным секретам вокального искусства.
Валентину Толкунову называли душой русской песни и хрустальным голосом советской эстрады. Интересно, что сценический образ артистки (длинные волосы, аристократическая осанка, платье-макси и минимальный набор косметики и украшений) сохранялся на протяжении длительной карьеры.Ее называли и «русской Джокондой», с лица которой не сходила полуулыбка. Зрители привыкли ее видеть цветущей и улыбающейся, и никто не догадывался о том, сколько боли и страданий скрывалось за этой улыбкой.Несмотря на успех у публики, особенно мужской её части, Толкунова называла себя пуританкой. С первым мужем, композитором Юрием Саульским, познакомилась, когда пришла на прослушивание в вокально-инструментальный джаз-оркестр «ВИО-66», которым Саульский руководил. Ей было 19, ему – 38. По признанию Толкуновой, Саульский стал не просто ее первой любовью, это была настоящая страсть.
Выйдя замуж за взрослого, успешного мужчину, она думала, что их брак навсегда. Однако они пробыли вместе всего пять лет. Саульский увлекся красавицей-актрисой Валентиной Аслановой и ушел к ней. После развода Толкунова впала в тяжелую депрессию, спасением от которой стала работа. В музыке и пении она всегда находила утешение, и как раз в этот период ее имя узнала вся страна. А вскоре певица вышла замуж во второй раз, за журналиста-международника Юрия Папорова. У них родился сын Николай, и первое время Толкунова чувствовала себя абсолютно счастливой. Но вскоре ее муж уехал в длительную командировку в Мексику, которая затянулась на 12 лет!Ей приходилось одной воспитывать сына и решать бытовые проблемы, и снова спасением стало творчество. Папоров звал жену к себе, но она понимала, что уехать на пике популярности из СССР, где она была любима миллионами поклонников, в Мексику, где она была бы никем, означало поставить крест на своей карьере.
Долгое время Толкунова не могла простить мужу того, что ради своей работы он так надолго оставил семью, но после того, как он вернулся в СССР, а затем попал в аварию и получил серьезные травмы, она его не оставила и заботилась о нем.Отношения с сыном тоже были очень сложными – он вырос без отца, мать постоянно была на репетициях и гастролях, ему не хватало родительского внимания, и он стал очень своенравным и заносчивым. Толкунова признавалась, что главный мужчина в ее жизни – сын Николай, но не скрывала того, что у них совершенно разные взгляды на жизнь. Он поступил в МГУ, но бросил учебу. В 20 лет у него были проблемы с алкоголем и наркотиками, и певица возила его с собой на гастроли, чтобы он оставался под ее присмотром. Однако, хотя она и называла себя «пуританкой», конечно, у нее были романы. В молодости - не только творческие, но и личные отношения с композитором Ильей Катаевым (сыном писателя Евгения Петрова). «На протяжении долгих лет народная молва упорно женила нас с Львом Лещенко.
Это было забавно, если не сказать смешно», - говорила Толкунова. Почти 20 лет у нее был роман с физиком-ядерщиком Владимиром Барановым. Как свидетельствуют друзья певицы, этот роман был самым долгим и счастливым. Валентина Васильевна не скрывала своего любимого от коллег, друзей и родных.В 2004 году Валентина Толкунова приобрела небольшой домик недалеко от Дивеевского монастыря. Когда приезжала в Дивеево, ходила на службу, молилась, причащалась. Певица также старалась заниматься благотворительностью.
Она содействовала восстановлению креста на одном из храмов Задонского монастыря в Липецкой области, давала много благотворительных концертов для многодетных семей, средства от коммерческих выступлений также направляла многодетным семьям.После концерта в Могилёве 16 февраля 2010 года Валентина Толкунова была госпитализирована в реанимацию местной больницы. После выписки её перевели на обследование в Боткинскую больницу.
22 марта 2010 года в 6 часов утра Валентина Толкунова впала в кому и через два часа скончалась. Перед смертью прямо в больничной палате протоиерей Артемий Владимиров совершил соборование.Церемония прощания с народной артисткой РСФСР прошла в Театре Эстрады. Отпевание певицы состоялось утром 24 марта 2010 года в храме Вознесения на Большой Никитской улице в центре Москвы, в тот же день была похоронена на Троекуровском кладбище в Москве.