В международной системе единиц появились новые приставки для очень больших (1027 и 1030) и очень маленьких (10-27 и 10-30) чисел. Первые два теперь будут начинаться с «ronna-» («ронна-») и «quetta-» («кветта-»), вторые — с «ronto-» («ронто-») и «quecto-» («квекто-»). Соответствующее решение приняло Международное бюро мер и весов (BIPM), собравшееся в пятницу на 27-ую Генеральную конференцию по мерам и весам, проходившей в Париже в середине ноября. Кратко о нововведении пишет Nature.
Одной из самых заметных особенностей прогресса в науке и технике последних лет можно назвать достижение либо манипуляции с очень большими или очень малыми числами. Мы регулярно сообщаем о рекордах по краткости измеряемого интервала времени или по интенсивности лазерного излучения, в то время как значения астрофизических параметров могут быть еще более экстремальными. Для обслуживания таких чисел в 1991 году BIPM ввело префиксы «зетта-» (1021), «йотта-» (1024), «зепто-» (10-21) и «йокто-» (10-24).
Куда более ощутим этот процесс в информатике. По оценкам ученых через десять лет мир будет генерировать около йоттабайта данных в год. Сейчас можно встретить слово «бронтобайт» или «хеллабайт» для обозначения единицы информации с 27 нулями, однако проблема этих приставок в том, что символы b и h уже присутствуют в метрической системе единиц (например, h используется для обозначения приставки «гекто-»).
На решение этой проблемы были направлены усилия метрологов, среди которых был Ричард Браун (Richard Brown) из Национальной физической лаборатории Великобритании. Он работал над планами по внедрению последних префиксов в течение последних пяти лет и озвучит свои результаты на Генеральной конференции по мерам и весам 17 ноября.
Выбор новых префиксов не случаен. Брауну нужно было найти первые буквы, еще не задействованные в СИ, и ими оказались последние свободные буквы латинского алфавита r [R] и q [Q]. Следуя принципам, использовавшихся в предыдущие года, он выбрал окончание «-a» для увеличивающих приставок и «-o» — для уменьшающих. Наконец, новые приставки хотя бы приблизительно должны быть созвучны с соответствующими латинскими или греческими числами, обозначающими то, сколько раз надо умножить/поделить на 1000. В этот раз ученый ориентировался на греческие слова «эннеа» и «дека», что с греческого означает «девять» и «десять». Брауну пришлось отказаться от более подходящего варианта «quecca-» из-за его схожести с португальским ругательством.
Прошлая, 26-я Конференция BIPM закончилась тем, что четырех из семи основных единиц Международной системы единиц были «отвязаны» от эталона и переопределены через фундаментальные константы. Подробнее об этом читайте в блоге «Эталонная независимость».