‒ Да, у вас здесь скоро весь двор будет. Приветствую, господа, ‒ встретил нас в гостиной князь Платон.
‒ Ваше Высочество, ‒ поздоровался граф, передав цилиндр электрическому камердинеру.
‒ Князь, мы собрались на распитие марсианского абсента. Присоединяйтесь!
‒ У меня встречное предложение. Вас хочет видеть Император.
Привычка правит миром, никто не хочет задумываться на тем, что мы слепо доверяем открытиям прошлого. Например, индеец в далёкой Амазонской сельве никогда не примет вещей абстрактных, которых нельзя потрогать: например, реактивный истребитель или космический корабль. Жители поверхности видят вместо летающих платформ, сверкающие шары. Существование арнов для них эфемерно и недоказанно.
Император прислал громадный линкор с восьмью кольцами турботяги по сторонам и вытянутым боксом для скоростных геликоптеров.
‒ Это что, князь, внимание к моей персоне или меньше не нашлось? – оглядев грандиозное сооружение, примявшее верхушки парковых деревьев, спросил я.
‒ Императора не беспокоят подобные мелочи.
‒ Но ведь не на импресарио с мангровых болот производить впечатление?
‒ Маэстро, полагаю, император даже не знает, на чём вас доставят.
‒ Вот как! Мне надо уже привыкать к подобным вещам?
‒ Не уверен, но попробуйте меньше удивляться, по крайней мере, – холодно посоветовал наследник.
Легко сказать, власть только прикоснулась ко мне, а я уже оказался в водовороте настоящих покушений и фальшивых смертей. Да, у меня были трудности с компаньонами, но как обычно. А теперь вершина моей карьеры, вот эта бандура над поместьем и общество князя крови вкупе с обер-камергером двора. Апогей или, чёрт его дери, перигей, одно ясно, совершенно точно, спокойной жизни пришёл ‒ «ВСЁ!».
‒ В дворец Потала? – спросил унылым голосом.
‒ Да, – утвердительно кивнул Князь.
Мы оставили замечательные планы по распитию галлюциногена и поднялись на борт воздушного монстра. Под нами быстро промелькнули извилистые русла рек Ганга, Брахмапутры и повеяло холодом разряженного воздуха Гималайских гор, где пряталась Пальмира, столица империи арнов.
‒ Так-с, вот вы какой! Однако, я представлял несколько другим, старше что ли. На диете? Спорт? Ах да, танцы! Отлично выглядите для своих лет! Но к делу! – Император выдержал паузу. ‒ Мы всё обдумали, и я предложил ЦК заняться организацией фестиваля «Ночи Пальмиры», ‒ император осчастливил решением и милостиво посмотрел на меня, ожидая положительной реакции.
‒ Ваше Величество, а большем и не мечтал! – от радости, что кредиторы будут кусать локти, аж навернулись слёзы, и захотелось по-прусски щёлкнуть каблуками, выпучив глаза на благодетеля.
‒ Так не бывает. Так не быва-а-ет! Всегда есть к чему стремиться. Не скромничайте, – чуть нараспев отреагировал император. ‒ Предлагаю всё устроить следующим образом, ‒ он в раздумье сделал несколько шагов по паркету из плиток редкоземельного индия. ‒ Обер-камергер будет освобождён от дежурств во дворце и займётся исключительно фестивалем. Агентству подобрано замечательное здание рядом с дворцовым комплексом. Ну-с, довольны?
‒ Ваше Величество, счастлив работать на империю. Не подведу!
‒ Кстати, в ЦК вашим вопросом занимаются. Вы поняли, о чём я? ‒ он вопросительно посмотрел, ‒ О Марсе. Да, да, не благодарите! А сейчас предлагаю ознакомиться с новыми апартаментами, ‒ император отпустил нас лёгким движением пальцев.
‒ Вашими трудами? – спросил наследника, когда мы вышли из приёмной.
‒ Представьте себе ‒ Да! Теперь нам с принцессой будет гораздо удобнее заниматься, ей порядком надоело летать к вам на болота. Вы должны быть благодарны.
‒ Нравственный мазохизм ‒ одно из любимейших мною развлечений, особенно когда не надо принимать самостоятельных решений. Сплошной релакс.
‒ Вы что не довольны? Я искренне хотел помочь.
‒ Спасибо, Ваше Высочество, ‒ пойду знакомиться с Бастилией.
Вот так производят человека в рабы обстоятельств. Мечтал о фестивале – пожалуйста! Конечно, очень даже хочется быть абсолютно независимым от власти. Но разве такое возможно? Можно сказать, что я свободен внутри своей черепной коробки – неужто? А ежели дело совсем в другом? В том, что мы называем свободой, в семантике? Например, человека, окончательно уверенного в своей правоте, разве можно назвать свободным от влияния всяческих там идейных клише и газетных реклам? По крайней мере, я смогу провести совсем другой фестиваль: Так сказать, с размахом!
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
Глава 2 Интриги вокруг принцессы Ти
Глава 4 Смертельная мода
#детектив #стимпанк #фантастика #приключения #гиперпанк