Оперативник GOP осужден за переправку российских пожертвований на кампанию Трампа в 2016 году

• Республиканский политический оперативник Джесси Бентон был осужден федеральным судом за переправку 25 000 долларов от российского бизнесмена на президентскую кампанию Дональда Трампа в 2016 году.
• Приговор был вынесен на основании денег, которые российский бизнесмен Роман Василенко заплатил Бентону в обмен на то, что тот достал ему билет на мероприятие по сбору средств для Трампа, чтобы Василенко мог сфотографироваться с Трампом.
• Бентон был осужден в 2016 году за попытку подкупа сенатора от штата Айова от имени тогдашнего члена парламента Рона Пола и помилован.

ВАШИНГТОН - На этой неделе в федеральном суде был осужден политический оперативник-республиканец и бывший помощник предвыборного штаба за переправку 25 000 долларов США от российского бизнесмена на президентскую кампанию Дональда Трампа в 2016 году.

Джесси Бентон был признан виновным в четверг по шести пунктам обвинения, которые включали в себя привлечение незаконного иностранного пожертвования, попытку скрыть это и предоставление ложной информации об источнике денег.

Деньги на пожертвование первоначально поступили от Романа Василенко, бывшего российского морского офицера, ставшего многоуровневым маркетологом и генеральным директором "Life is Good International Business Academy".

По словам прокуроров, Василенко заплатил консалтинговой фирме Бентона 100 000 долларов, чтобы тот смог попасть на политическое мероприятие и сфотографироваться с тогдашним кандидатом Трампом осенью 2016 года.

Бентон работал во многих кампаниях, в том числе в качестве стратега в Great America PAC, суперпаке, поддерживавшем победу Дональда Трампа в 2016 году, а также в кампаниях лидера сенатского меньшинства Митча Макконнелла и сенатора Рэнда Пола, республиканцев из Кентукки, и представителя Рона Пола, республиканца из Техаса.

Затем Бентон купил за 25 000 долларов билет на мероприятие Трампа в Филадельфии 22 сентября и "подарил" его Василенко, который затем разместил свою фотографию с Трампом на своей странице в Instagram с подписью "Два президента".

Когда Бентон заплатил комитету "Победа Трампа" за билет, он использовал свою собственную кредитную карту, забрав оставшиеся 75 000 долларов у Василенко.

Изначально Бентон был привлечен к ответственности вместе с покойным республиканским обозревателем Роем Дугласом "Дагом" Уидом, который умер в конце 2021 года.

Вынесенный в четверг приговор знаменует собой второй случай признания Бентона виновным в преступлении, связанном с финансированием избирательной кампании.

В 2016 году суд присяжных признал Бентона и двух других обвиняемых виновными в сговоре с целью подкупа сенатора штата Айова, чтобы тот поддержал тогдашнего кандидата в президенты, представителя Рона Пола, на республиканском собрании в Айове в 2012 году.

Сенатор, Кент Соренсон, позже признался в получении более 70 000 долларов в виде взяток, чтобы переключить свою поддержку с тогдашнего представителя Мишель Бахманн, Р-Минн, на Рона Пола, над кампанией которого также работал Бентон. За это преступление Соренсон был приговорен к более чем году тюремного заключения.

Бентон получил шесть месяцев домашнего заключения и два года испытательного срока. Примечательно, что приговор Бентону по делу Рона Пола был вынесен 20 сентября 2016 года, всего за два дня до мероприятия 22 сентября, на котором Бентон организовал присутствие Василенко с тогдашним кандидатом Трампом.

В конце 2020 года Трамп полностью помиловал Бентона за приговор, вынесенный в 2016 году, и этот шаг поддержал сенатор Рэнд Пол.

Бентон - не единственный человек, который был осужден за помощь иностранным гражданам в политической карьере Трампа.

В 2018 году другой республиканский стратег, Сэм Паттен, признался в том, что помог пророссийскому члену парламента Украины сделать пожертвование в инаугурационный комитет Трампа. Инаугурационным комитетам, как и избирательным кампаниям, запрещено принимать пожертвования от иностранцев.

Одним из главных вопросов, рассматривавшихся в ходе последнего судебного разбирательства по делу Бентона, был вопрос о том, носил ли мотив Василенко при поиске фотографии с Трампом политический характер, или же он просто хотел сфотографироваться с известным человеком.

На суде были представлены доказательства того, что Вид и Василенко обсуждали возможность сделать фото с Опрой Уинфри или Мишель Обамой, но остановились на Трампе.

"Если бы Опра была доступна, нас бы здесь не было", - сказал адвокат Брайан Столарц в своем заключительном слове.