Суд в Калифорнии приговорил основательницу стартапа «Теранос» Элизабет Холмс к 11 годам и трем месяцам тюрьмы за сговор и мошенничество. Об этом сообщил из зала суда корреспондент американского телеканала NBC News. Сумма компенсации, которую она должна будет выплатить, суд установит позднее. Холмс обещала инвесторам, что ее инновационное устройство сможет быстро делать более 200 анализов всего по капле крови из пальца. Однако за годы разработок компании не удалось предоставить ни соответствующего заявленным требованиям прототипа устройства, ни убедительных научных статей.
Элизабет Холмс основала «Теранос» в 2003 году, вскоре после того, как бросила учебу на факультете химической инженерии Стэнфордского университета. Стартап должен был разработать технологию, которая может по паре капель крови из пальца проводить полноценные лабораторные тесты и позволит поставить диагноз. На воплощение этой идеи Холмс удалось привлечь 900 миллионов долларов инвестиций, а сам стартап оценивался в 9 миллиардов. «Теранос» разработал несколько прототипов таких компактных лабораторий, в том числе аппараты «Эдисон» и miniLab. Но ни один из них не мог обеспечить того результата, который обещала в своих интервью Холмс.
За более чем 10 лет «Теранос» не опубликовал ни одной научной статьи о своей технологии, но это не мешало Холмс привлекать все больше денег. Единственная научная работа «Тераноса» вышла в 2017 году и рассказывала о работе miniLab. В ней говорилось, что прибор работает только с использованием полноценной пробы крови и способен делать всего несколько видов анализов и то всего один за раз. После серии разоблачительных статей в The Wall Street Journal и книги журналиста издания о стартапе, в 2018 году Холмс объявила о закрытии компании. Люди жаловались на то, что аппараты «Тераноса» дают ложные результаты анализов, в том числе на ВИЧ и онкомаркеры. Также оказалось, что сотрудникам, которые отмечали недостатки работы прототипов, угрожали и вынуждали идти на подлог. На компанию посыпались иски, а Холмс запретили в течение 10 лет занимать руководящие должности в публичных компаниях. Летом 2018 года прокуратура Северного округа штата Калифорния предъявила обвинения в мошенничестве Холмс и ее партнеру Рамешу Балвани.
В январе 2022 года присяжные признали Элизабет Холмс виновной по 4 из 11 статей обвинения, связанные с заговором и мошенничеством с использованием электронных средств, по ним ей грозит до 20 лет тюрьмы. При этом по обвинениям, связанным с обманом пациентов, Холмс признали невиновной. Теперь же прокуратура запросила для Холмс 15 лет тюрьмы и 804 миллиона долларов штрафа. Адвокаты основательницы «Теранос» предоставили суду более 100 писем в поддержку Холмс и настаивали на 18 месяцах домашнего ареста и общественных работ. Они также хотели провести новое судебное разбирательство, но суд отклонил эту просьбу. На суде Холмс в слезах заявила, что сожалеет о своих ошибках и о том, что «подвела людей». Она попросила прощения у инвесторов и пациентов. Судья выслушал все стороны, в том числе и потерпевших, и постановил, что Элизабет Холмс должна будет провести в тюрьме 135 месяцев (11 лет и 3 месяца), однако ей дали отсрочку до апреля 2023 года. Холмс беременна, также у нее есть 15-месячный сын и адвокаты намерены обжаловать приговор. Кроме того, суд отказался удовлетворить 800-миллионный штраф, который запросило обвинение, и заявил, что рассмотрит в качестве ущерба убытки в размере 384 миллионов долларов. Впрочем, судья посчитал разумным возложить на Холмс только 121 миллион долларов, потерянный инвесторами из-за акций компании. Окончательное решение о размере компенсации будет принято на отдельном слушании позднее.
Ранее N + 1 писал об истории «Тераноса» и о том, почему стартап провалился и возможно ли проводить качественные анализы на малом количестве крови. Подробнее об этом читайте в материале «Последняя капля».