И хотя на свадьбе все нарекли Павла с Галиной женихом и невестой, но не долго она верно ждала своего суженого. Уже через три месяца, Лида увидела, что на танцах она обнималась с Егором Кочергиным, который был женат, но не упускал возможности потешиться с другими женщинами. По деревне поползли слухи, что Галя от него забеременела и жена Егора даже приходила к ней домой, грозясь «повыдирать космы» .
После этого Галя спешно собрала свои вещи и уехала из деревни. А Лида продолжала ждать Павла и даже писала ему письма, рассказывая в них о своей любви. Но, эти письма так никогда и не были отправлены, Лида бережно складывала их в коробочку, которую хранила под кроватью, чтобы ее никто не нашел.
Незаметно прошло два года, Лида хорошо закончила школу и собиралась поступать в педагогический институт, но мать Лиды, Надежда попросила ее отложить учебу хотя бы на год , ведь недавно Надя родила ребенка, за которым нужно было присматривать.
Надежда и не планировала больше иметь детей, ей хватало забот, ухаживая за старенькой матерью и младшим сыном. Но, неожиданно, из города вернулся ее муж Иван и буквально на коленях умолял жену принять его обратно. Надя поверила в его искренние раскаяния, обрадовалась, что вновь появился хозяин в доме, но радость ее была преждевременной.
Недолго Иван пробыл в деревне, здесь ему вскоре наскучило и он уехал обратно в город, а когда Надя поняла, что беременна, то предпринимать что-либо, было поздно. Так она снова осталась одна уже с тремя детьми, да в добавок еще с больной матерью.
Лида видела, как матери тяжело, поэтому согласилась остаться дома, чтобы помочь той, в институт поступить она еще успеет. Часто Лида ходила на ферму, вместо матери, доила коров, а потом возилась в огороде, ухаживая за будущим урожаем, лишних денег в доме не водилось, поэтому одна надежда была на подсобное хозяйство.
Несколько раз Лида хотела съездить в город и разыскать отца, чтобы рассказать ему, как трудно им живется, но Надя отговаривала ее, говоря, что «насильно мил не будешь», сами как-нибудь проживут без его помощи, было бы здоровье. Но Лида все равно не понимала, как можно оставить жену, родных детей и податься в город за легкой жизнью.
Лида как раз была на ферме, доила коров, когда по деревне разнеслась весть, что из армии вернулся Пашка Кондратьев и его мать уже накрывает стол, созывая гостей, чтобы отметить возвращение сына. Она поспешила побыстрее управиться на ферме со всеми делами и отправилась домой, но пойти решила по той улице, на которой стял дом, в котором жил Павел.
Еще издалека она услышала звуки гармошки и подойдя к забору, заглянула во двор. Павла она увидела сразу, он сидел во главе стола, в военной форме и от этого казался еще мужественнее и красивее. В этот раз, рядом с Павлом сидела его мать и не сводила с сына счастливых глаз.
Через некоторое время Павел вышел из-за стола и вместе с друзьями вышел на улицу, усевшись на скамейку, стоявшую около калитки. Лида вжалась в забор, она надеялась, что ее никто не увидит за кустом сирени и боялась шелохнуться.
Парни закурили сигареты.
- Паш, пошли сегодня в клуб на танцы?- предложил Димка Попов,- Соскучился небось по развлечениям?
- И то правда,- поддержал друга Борька Колесов,- С девчонками потанцуем. Давно, наверно, барышню к себе не прижимал?- он хохотнул, потушил сигарету и отбросил ее далеко в траву.
- Ладно, уговорили,- Павел хлопнул себя руками по коленям,- Айда, ребята, еще выпьем за мое возвращение, а потом можно и в клуб прогуляться.
Они вернулись во двор и снова уселись за стол, а Лида быстро побежала домой. У нее в голове была лишь одна мысль, что сегодня она обязательно пойдет в клуб, а может даже осмелится и пригласит Павла на медленный танец.
Дома она постаралась все сделать как можно быстрее, чем очень удивила мать.
- Ты куда то торопишься?- спросила Надя, с недоумением глядя на дочь,- Носишься по дому, как угорелая.
- Я к Маше Беловой обещала вечером заглянуть,- как можно беспечнее постаралась ответить Лида, она почему-то не хотела говорить матери, что идет на танцы,- Она попросила меня...- Лида судорожно начала придумывать, о чем же ее могла попросить Маша, но ничего подходящего ей не приходило в голову.
Выручил маленький Дениска, который расплакался и Надежда устремилась к нему, чтобы успокоить. Лида с облегчением выдохнула и стала думать, в чем же ей пойти на танцы. Нарядов у нее было немного, а те вещи , что имелись в ее гардеробе, были обычной повседневной одеждой,в которой Лида ходила на работу, а иногда и в кино с подружками.
Так не выбрав ничего подходящего, Лида решила надеть темную юбку и кофту, в которой была в школе на выпускном.
- Ты точно идешь к Маше?- с подозрением спросила мать,- Уж больно тщательно ты сегодня наряжаешься.
- Ну не всегда же мне в ситцевом платье ходить, - обиделась Лида,- Другие девчонки даже на работу в красивой одежде ходят, а мне даже в гости ее надеть нельзя.
- Ладно, ладно, - Надежда примирительно махнула рукой, - Только не поздно возвращайся, я дверь на засов запирать не буду, чтобы ты не стучалась в окно. А то разбудишь Дениску, потом опять его придется полночи укачивать.
Когда Лида подошла к клубу, то там уже вовсю звучала музыка, но танцующих пока было мало, в основном парни и девушки стояли кучками и громко разговаривали. Лида огляделась, но Павла нигде не увидела. Она со скучным видом встала около стены и стала наблюдать за парами, которые танцевали посредине зала.
Вдруг вокруг началось какое-то оживление, все обрадованно закричали и, повернув голову, Лида увидела, как в клуб вошел Павел со своими друзьями. Он, по-прежнему, был одет в военную форму, а фуражку лихо заломил на затылок. Девушки, при виде его, тут же оживились и стали прихорашиваться, достав из кармашек маленькие зеркальца.
- Здорово, народ,- развязно крикнул Павел,- Скучали по мне? А вот он я — вернулся,- он развел руки в стороны, словно желая обнять всех присутствующих.
Было видно,что он пьян, но еще держался на ногах. Поздоровавшись со всеми, Павел со своими друзьями остановился недалеко от Лиды.
- Я же тебе говорил,- хохотнул Борька Колесов,- Сколько здесь хороших барышень. Выбирай, не хочу, а ты все о Галке своей думаешь.
- И ничего я о ней не думаю, - разозлился Павел, - Больно она мне нужна. Уехала из деревни и скатертью дорога. Обидно только, что она обещала меня дождаться из армии, клялась в вечной любви, а сама хвостом вильнула после моего отъезда.
- Не переживай, - Борька похлопал его по плечу,- Она еще пожалеет, что бросила такого парня, как ты. На коленях будет умолять, чтобы ты ее простил.
- А я вот возьму и женюсь ей назло, - Павел сплюнул себе под ноги,- На проводах же сказал, что когда вернусь из армии, то сразу женюсь, вот и исполню свое обещание.
- Ну и кого ты решил взять в жены?- рассмеялся Димка Попов, - Погулял бы малость, присмотрелся.
- А вот хотя бы ее,- Павел ткнул пальцем в Лиду, которая так и стояла неподалеку,- Эй, - поманил он ее пальцем,- Иди сюда.
Лида робко подошла и встала напротив Павла.
- Пойдешь за меня замуж?- прищурив глаза, Павел с вызовом смотрел на девушку.
- Пойду, - Лида опустила глаза.
- Тогда жди завтра, придем к тебе свататься,- Павел хотел обнять ее, но не удержался и пошатнулся, едва не упав, но друзья успели удержать его.
Лида едва успела отскочить в сторону, а затем выбежала из клуба и быстро пошла в сторону дома.
- Это кто хоть такая?- спросил Павел у друзей,- Лицо вроде знакомое, а где я ее видел — не помню.
- Это Лидка Леонтьева, живет на соседней улице. Девчонка, вроде, ничего, на ферме дояркой работает. Живет с матерью, бабкой и двумя братьями. Неужели,Паш, и вправду решил на ней жениться?- Борька с удивлением посмотрел на друга.
- Да какая разница на ком жениться, - Павел достал из кармана сигареты,- Пойдемте, братцы, ко мне. Мать, наверно, со стола еще не убрала, посидим, выпьем еще немного.