— Займи денег, брат, позарез нужны!
— Что, опять машину побил или в карты проигрался?
— Нет, Лерка на море хочет, путёвки уже присмотрела... Я обещал ей, вину должен загладить, понимаешь? Сам бы выкрутился, да на Машку недавно всё спустил — без копейки, зараза, оставила.
— Ну знаешь! Лерка, Машка, Глашка... Сколько их там у тебя? Любвеобильный какой! Давно уже пора остепениться! Под пятьдесят уже, два развода за спиной, четверо детей. Ты недавно только с больницы вышел, тебе врач что сказал? Покой, диета и никакого алкоголя! А ты всё с девками по ночным клубам шастаешь. Не дам, извини.
— Ой, не начинай вот только жизни учить. Я человек вольный, мне эти семейные узы как кандалы. Были ошибки молодости, да, но больше я в эти сети не попадусь.
Андрей Семёнович бросил на младшего брата гневный взгляд. Как можно про своих детей, да и про жён, пусть и бывших, говорить, что они — ошибки молодости? И ладно бы на них деньги тратил, а то облепил себя молодыми вертихвостками и балует их словно деток малых. Только запросы у нынешних барышень отнюдь не детские: колечки с бриллиантами, шубки соболиные, курорты заграничные. Иные даже на операции денег клянчат. На пластические: то губы подкачать, то грудь увеличить. «Куклы силиконовые», — думал про них Андрей Семёнович. А Степану нравятся такие. И внимание их нравится, и подарки им делать — тоже. Те же в свою очередь души в нём не чают. Знают, что безотказный и щедрый. Слетаются как мухи на мёд, да тешат его самолюбие: "Степан Семёнович, вы лучший мужчина свете, вы просто душка!" И когда он таять начинает, то к сути переходят: "Стёпочка, зая, Степашка мой миленький, я тут одну вещицу присмотрела..." И "Степашка" безоговорочно достаёт бумажник.
— Не дашь? — переспросил Степан с досадой. Он знал, что слово брата твёрже гранита: раз сказал его Андрюха "нет" — значит, точно не даст, — так я и знал! От тебя зимой снега не допросишься, скупердяй!
— Не хами, да не послан будешь! — отрезал брат и указал Степану на дверь.
Вроде родные братья, в хорошей дружной семье росли, воспитывались одинаково, а абсолютно разные. Андрей Семёнович — человек серьёзный; временами даже грозный, как говорят о нём его подчинённые, побаиваясь даже пошутить в его присутствии. И знают, что получат строгий выговор как за любую оплошность в отчёте, так и за пятиминутное опоздание. Но начальника уважают за железную хватку и талантливое руководство, потому и дорожат своими рабочими местами. После того как строительная компания оказалась в браздах правления Андрея Семёновича, зарплаты многократно выросли, а сама компания вырвалась в лидеры на региональном уровне и заслужила безупречную репутацию.
Андрей с детства был таким: целеустремлённым и дисциплинированным. Всегда прилежно учился, читал умные книжки и донимал деда — мастера на все руки — просьбами "покажи" да "научи". Стёпка же в это время гонял с мальчишками мяч по двору, успешно разбивая соседские окна, лазил в чужие огороды за вишней (дома своей полно, но чужая-то вкуснее!) и не давал прохода девчонкам. В старшей группе хлестал их крапивой, ухитрившись нарвать её вдоль канавок по дороге в детский сад; в школе, в третьем классе — дёргал за косички и лупил портфелем, а в восьмом — закидывал дурацкими записочками и разрисовывал школьные доски шаржами.
В институте же он изменил свой подход к противоположному полу и прокладывал дорогу к девичьим сердцам цветами и шоколадками. А ещё засыпал комплиментами, веселил шутками-прибаутками и покорял "героическими поступками": залезть на пятый этаж общежития по водосточной трубе или исполнить серенаду под окнами в двенадцать часов ночи — было для него обычным плёвым делом.
Все свои карманные деньги Стёпа тратил на девушек. Но и для друзей было ничего не жалко. Он легко мог закатить вечеринку за свой счёт или задарить всех подарками к празднику. Он был душой любой компании и любимчиком не только своего круга, но и всего преподавательского состава: никто не оставался без его внимания. За это Степана любили, восторгались им, а старший брат подкалывал:
- Степашка — карман нараспашку!
— А ты жмот! — слышал в ответ Андрей, — даже на 8 Марта девушек не поздравил.
— Родных поздравил: маму, тётю Валю... а чужих девушек с какой стати мне поздравлять?
— Так у тебя никогда и не будет девушки, если ты ухаживать за ними не будешь!
— Мгм, ухаживать, по-твоему — это деньги на них тратить? Что я, дурак что ли? Я на них тратиться буду — они привыкнут; потом не смогу вдруг им купить чего — они, раз, и к другому перебегут. Пусть заслужат сначала! Вот когда будет со мной девушка просто так, не из меркантильных соображений, а потому что любит, вот станет женой или невестой хотя бы... Короче, когда пойму я, что она МОЯ, то всё для неё сделаю!
— Не любят девушки жадных, пойми! Их сначала завоевать надо!
— Да плевать мне на них. Если их любовь покупается и продаётся, то не нужны мне такие.
Потому и считали Андрея жадиной. Он никогда не транжирил стипендию, никому не одалживал "до получки", не давал взяток и на всём экономил. Его даже на Дни Рождения не приглашали, зная, что в лучшем случае получат в качестве подарка открытку с каким-нибудь сувениром. И девчонки за ним не бегали, хотя интерес всё же проявляли — Андрей был красив как Аполлон, но неприступен как скала. Они через Стёпку пытались выяснить, отчего брат его суровый такой? Может, кто сердце разбил, так они "помочь" готовы. Но Стёпа подрезал их инициативы на корню. Отбивал девушек от брата как теннисные мячи, разворачивая траекторию полёта в свою сторону.
Андрей не переживал по этому поводу. Его мысли были полностью поглощены учёбой; он с удовольствием постигал мир архитектуры, любил своими руками мастерить поделки и постоянно копил деньги на новые инструменты. Вот так накопит и бежит в строительный магазин, купит шуруповёрт какой или бензопилу, да прямиком к деду. А дед по старинке без всего этого обходился и только диву давался:
- Ети ж, как оно хитро придумали!
Затем они вместе строили предбанник на даче, чинили мебель разную, свою мастерили... Отец находил для старшего сына интересные книги с иллюстрациями про известных архитекторов и их прославленные шедевры. Больше всего Андрея вдохновляли творения Гауди, изумляющие своей экстравагантностью и плавностью форм. Они находили отклик в душе юноши, который при всей своей прямолинейности и резкости, в душе был мягким, ранимым и романтичным парнем.
Однажды в детстве его за что-то наказали и поставили в угол. С тех пор он эти углы терпеть не мог и говорил, что лучше бы все дома были круглыми. И Андрюха мечтал как когда-нибудь сам, своими руками построить дом на земельном участке. Даже не дом, а дворец! Необычный, многоэтажный, с круглыми башенками и террасой. С уютным камином внутри...
А Стёпка мечтал об очередной победе на любовном фронте.
Родители думали, что Стёпочка женится первым. Поток потенциальных невесток в их доме был нескончаем: Люся, Маруся, Вероника... А затем уж отец с матерью со счёта сбились и перестали запоминать имена. Были и такие, которые говорили, что ребёночка уже ждут и требовали свадебку сыграть. Да только Степан наотрез отказывался от отцовства и женитьбы:
— Пущай докажут сначала, что от меня!
Но что-то никто доказывать и не брался — растворялись как дым.
Андрей после института устроился в мебельный цех, где его сразу оценили по достоинству, а Стёпка всё "искал своё призвание". Только где-то не там искал: в ночных клубах.
Однажды Андрея, как талантливого зодчего и плотника, порекомендовали одному местному олигарху. Нувориш тот хотел из запущенной придорожной кафешки элитный ресторан отгрохать — такой, чтоб все его дружки от зависти лопнули. Андрей думал недолго. Уволился со своей работы и взялся за заказ — деньги обещали огромные, да к тому же предоставляли полную свободу действий. Твори, так сказать, что душе угодно — воплощай свои самые смелые идеи. Да о таком только мечтать можно!
У Андрея выросли крылья. Он живо собрал бригаду и приступил к работе. Сперва было снесено старое кафе, разобрано всё до основания. Среди грохота, пыли, кирпичей да щепок Андрей пропадал сутками. Он делал эскизы, чертежи, составлял смету, переделывал всё это заново, принимал строительные материалы, гонял рабочих... Каким будет итог, он до конца себе не представлял, но знал, что на этих руинах будет возведено нечто потрясающее!
Только его настрой омрачило одно условие — олигарх желал, чтоб в работе непременно участвовал ещё и дизайнер. В те годы многие ещё и слова-то такого не знали, но олигарх посетил в столице какие-то светские салоны и восхитился их интерьером. Разузнал чьих рук дело, разыскал автора, нанял на работу и привёз в свой городок. Поселил в гостинице, дал пару часов передохнуть с дороги и повёз на стройку, которая уже шла полным ходом.
Местные жители судачили, с нетерпением ожидая столичного дизайнера, — поглазеть, что это за птица вообще такая, да как работать собирается. Не иначе, как, некто особенный приедет, раз даже за границей учился, по слухам. Все были готовы увидеть кого угодно, хоть человека-феерию в образе чуда-юда, но только не щупленькую серую мышку с тусклой шишечкой на затылке и с очками "как у Шурика" из фильмов Гайдая. Все разочаровано ахнули, махнули рукой и вернулись к старым темам.
Стёпа же, как услыхал, что в их края "новенькая" приехала, примчался тотчас знакомиться. Прикупил коробку шоколадных конфет, принарядился. Но как глянул на нее, так чуть не расхохотался. Еле сдерживаясь, произнёс:
— Добро пожаловать в наши края, мадемуазель! Вы с моим братом работать будете. Где же Андрюха мой? А я, разрешите представиться, Степан.
— Светлана Юрьевна, — ответила девушка так деловито, что Стёпка, не в силах более сдерживать эмоции, заржал как сивый мерин.
Светлана осадила его строгим взглядом, словно учительница нерадивого шалуна. Ему даже стало стыдно. Ни одна девушка никогда не смотрела на него вот так — свысока. Степан ощутил, что под серой мышкой скрывается самый настоящий саблезубый тигр. "С характером, однако!" — подумал ловелас. Желая побыстрее ретироваться, он протянул ей коробку конфет, пробубнил что-то под нос, но Светлана не приняла подношение:
— Благодарю, но сладкое я не ем.
Стёпка растерянно развёл руками и удалился.
За этой сценой молча наблюдал Андрей. В его взгляде лишь промелькнула усмешка, когда девушка не приняла конфеты. Она была, наверно, первая, кто не принял их от его братишки. Но интуиция подсказывала, что сработаться им будет нелегко.
Продолжение в следующей публикации
Автор рассказа: Диана Моисеева