Что-то давно я не писала рецензий. Надо исправляться. Причём срочно. Мыслей по прочитанному накопилось много, и в последующие две недели я надеюсь порадовать вас ещё как минимум двумя рецензиями. Первая – на книгу «Милые кости» Элис Сиболд, а вторая – на цикл романов об Энн Шbрли Люси Мод Монтгомери.
Сегодня же мы поговорим о «свежачке». Роман «Цирк чудес» Элизабет Макнил вышел совсем недавно – в две тысячи двадцатом. По моим меркам это абсолютная новинка, и узнала я о ней совершенно случайно, благодаря группе Книжное измерение II Книги и общение и её еженедельной рубрике «Литературный гороскоп от вещуньи Настасьи». Примерно два месяца назад этот роман был предложен для чтения Рыбам, и я, разумеется, взяла его на заметку.
Почему взяла, думаю, понятно из названия. Итак, «Цирк чудес»: тысяча девятьсот шестьдесят шестой год, эпоха королевы Виктории, эпоха балаганов, карликов, великанов и сиамских близнецов. Мне с детства нравились истории о людях с особенностями, поэтому, закончив писать «Плохиша» и простившись с шестой книгой Ренсома Риггза о странных детях, я целиком и полностью погрузилась в роман Элизабет Макнил.
Основная идея первых глав произведения понятна из аннотации. В маленькой, нищей деревушке живёт некая Нелл. Ей всего девятнадцать. Мать Нелл умерла при родах, отец пьёт, как сапожник, и единственный человек, который хорошо относится к девушке, это её брат Чарли. Но у Чарли есть беременная невеста Мери. День свадьбы уже назначен, и он готовится привести Мери в бедный отцовский дом.
Сама Нелли с мечтой стать женой и матерью давно распрощалась. Всему виной бесчисленное количество родимых пятен на её коже. Те не доставляют ей больших хлопот и чешутся разве только после долгого купания в солёной воде, но здорово пугают жителей деревни. Земляки считают девушку чудовищем. Чарли изо всех сил защищает сестру. Только вот на каждый роток платок, как известно, не накинешь. Иными словами, всех не заткнёшь. Насмешки и издевательства сыплются на Нелл, как капли воды во время дождя. К счастью, других физических недостатков у Нелл нет. У неё красивые светлые волосы, изящная фигура и грациозная походка. Но ни первое, ни второе, ни третье очков в глазах земляков девушке не добавляет. Нелл вынуждена носить платья до пят и длинные рукава. Она как может прячет свои пятна, старается быть незаметной и дико стесняется своей внешности.
И вот в один прекрасный день в их деревушку приезжает балаган чудес Джаспера Джупитера. Отец, недолго думая, продаёт Нелл хозяину цирка, и девушку запирают в фургоне, словно диковинное животное. В закрытом фургоне Нелл проходит все стадии горя и даже пытается бежать, но потом приходит к выводу, что жить в цирке куда лучше, чем в отцовском доме. Она ещё не была ни на одной репетиции, а уже получила в подарок книги с картинками, мягкие подушки, вкусную еду и отдельную «комнату».
Стоит сказать, что Джаспера Джупитера назвать истинным злодеем лично у меня язык не поворачивается. Он не морит своих артистов голодом, не забивает их до смерти за малейшую провинность, а вполне хорошо платит и тратит большие деньги на их рекламу. Но всё же ведёт он себя с ними, как хозяин, и впервые в романе появляется с кнутом в руке, которым хорошенько проходит по спине артиста, что попытался сбежать.
Нелл никто не насилует и не заковывает в цепи. Джаспер придумывает для неё сенсационный номер. Он называет Нелл королевой луны и звёзд. Она парит под куполом цирка. Слава девушки в родимых пятнах растёт день ото дня. Нелл становится популярной. Нелл становится любимой. Люди съезжаются со всей Англии, чтобы взглянуть на неё хотя бы краешком глаза. Толпа рукоплещет ей при каждой встрече. Её фотографии украшают все газеты, статуэтки с её лицом продаются в каждом магазине, даже на спичечных этикетках написано её имя. Немудрено, что, когда её наконец находит Чарли, Нелли о возвращении домой и не помышляет. Чарли о поступке отца, оказывается, не знал и потратил все скопленные деньги на поиски сестры. Та, услышав об этом, сполна компенсирует его траты. За несколько недель выступлений в цирке лунная Нелли заработала столько, сколько раньше не заработала бы и за год.
Ах, да, забыла сказать. Повествование в книге ведётся от третьего лица, и каждую главу там происходит смена фокала. Историю рассказывают три персонажа: Нелл, Джаспер и Тоби. Тоби – это брат Джаспера. Брат хозяина цирка и мой любимчик по совместительству.
Любовного треугольника в романе нет. Я бы ни за что на свете не сказала, что Джаспер испытывает к Нелл пламенные чувства. Он вполне не прочь оказаться с ней в одной кровати, но больших поползновений к этому не делает. Джаспер относится к Нелл, как к вещи, но к дорогой и хрупкой вещи. Любит он, пожалуй, только себя да на крайняк свой зверинец, а людей использует, поэтому его часто можно увидеть в фургоне бородатой женщины Стеллы, которая летает на трапеции и поёт разными птичьими голосами.
Что мне больше всего понравилось в книге, так это наличие сумасшедшего количества внутренних конфликтов персонажей. Меня они просто завораживали. Такое я наблюдала разве только у Достоевского.
К примеру, Джаспер больше всего мечтает о том, чтобы его шоу посетила королева Виктория и пригласила его к себе в Букингемский дворец, именно поэтому он и затевает всё это дело с Нелл. Он видит в ней перспективу. И что? Королева Виктория приходит к нему на представление, но приглашает она во дворец только Нелл. Без него. Так Галатея превосходит Пигмалиона. Создание возвышается над своим создателем. И это в каком-то смысле страшно, потому что именно Нелл, на которую были сделаны самые большие ставки, в конце концов и губит Джаспера.
Теперь давайте вернёмся к Тоби и поговорим о том, почему я люблю его сильнее леопардовой девушки. Тоби не обладает ни харизмой, ни смелостью Джаспера, но у Тоби есть сердце. Он большой, сильный и нескладный, как плюшевый мишка. Он совершенно неостроумен, стеснителен и постоянно находится в тени блистательного Джаспера. Завидует ли Тоби Джасперу? О… До умопомрачения! Завидует и боится. А самое противное знаете что? Джасперу это нравится. Он упивается завистью младшего брата. Без неё он бы чувствовал себя менее значимым, поэтому день ото дня подогревает эту самую зависть.
Джаспер – опытный шоумен и изобретатель. Тоби всего лишь наблюдатель. Брат нередко называет его тупицей. Тоби и сам себя так называет. И это тоже ужасно. Самооценка Тоби уничтожена вхлам. Он считает себя ничтожеством, пригодным разве только для работы с фотоаппаратом. Это внушил ему Джаспер. Однако на самом деле Тоби вовсе не тупица. Когда Джаспер, находясь в бреду из-за лихорадки, не может вести шоу, и Тоби его заменяет, толпа ему рукоплещет. Но Джаспер не замечает талантов брата или усиленно делает вид, что не замечает. В цирке Тоби выполняет самую грязную и тяжёлую работу. Когда-то давно, ещё в детстве, он мечтал вести представление наравне с братом, но Джаспер буквально отобрал у него эту мечту.
Огромное место в романе уделено Крымской войне. Правда, повествование о ней идёт флешбеками в мыслях Тоби и Джаспера. Очень часто они вспоминают некого Дэша – лучшего друга и по совместительству жениха Стеллы, той самой бородатой женщины, что умеет петь разными голосами. Вот ему Тоби завидовал даже сильнее, чем брату. Его Тоби ненавидел. К нему он до безумия ревновал брата, потому что Джаспер собирался сделать своим компаньоном именно Дэша. С именем Дэша связан самый главный секрет жизни Тоби. Из-за Дэша Тоби чувствует себя обязанным Джасперу.
Нетрадиционных отношений в романе, слава Богу, тоже нет, и это, безусловно, плюс. Любовная линия присутствует, однако она не является основной. Любовь между Тоби и Нелл расцветает, как цветок. Медленно и неторопливо. Она нежная и трепетная. Забавно, но Тоби всегда думал, что Джаспер читает его, как открытую книгу, поэтому так долго боялся ответить на чувства Нелл, считая, что она ему не принадлежит, а Джаспер в это время даже не догадывался, что у его лучшей актрисы и брата началась любовь. Этот факт ещё раз подтверждает полное равнодушие Джаспера к Тоби.
В один из дней Тоби уговаривает Нелл бежать из цирка. Он мечтает о семье, о маленьком домике в лесу и их совместных детях. Нелл снова отказывается. Она ещё помнит ту другую жизнь, в которой ей приходилось с утра до вечера собирать цветы на продажу, и не хочет жить ею. Нелл слишком мало быть просто женой и матерью. Она мечтает быть кем-то. Жизнь актрисы ей нравится куда больше. И тут в противовес Нелл рассказывается история великанши Брунетт, которая сбегает из цирка и выходит замуж за обычного рыбака. Она с лёгкостью отказывается от славы и денег ради любви.
Хеппи энд в книге отсутствует напрочь, но каждый из героев получает то к чему стремился. Конец оставляет горькое послевкусие. Для меня он оказался непредсказуемым, хотя я и чувствовала, что произойдёт что-то нехорошее. Правда, это нехорошее я связывала прежде всего с Нелл и думала, что леопардовая девушка упадёт и разобьётся. Но не срослось… Все герои остались живы.)))
Ну, и, конечно, не могу не сказать пару слов о внешней атрибутике. В романе то и дело возникают реальные имена людей с особенностями: самой старой женщины мира, самого высокого человека, самой известной семейной пары карликов, сиамских близнецов, женщины-медведицы и тд. Элизабет Макнил действительно провернула гигантскую работу и показала жизнь артистов цирка уродов честно, правдиво и без прикрас. Конечно, будущие артисты (читайте люди с физическими особенностями) нередко приходили к шоуменам сами, но большинство продавались и покупались, как товар, ещё детьми. Кто-то достигал славы. Кто-то падал и разбивался, и о нём тут же забывали, точно о сломанной щётке для волос. Как и в современном шоу-бизнесе их взлёты и падения были просто делом случая.
Кого заинтересовала история цирков уродов, рекомендую посмотреть мюзикл «Величайший шоумен». Это фильм вроде как рассказывает о жизни Финеаса Тейлора Барнума, великого антрепренёра и мастера своего дела. Вроде как, потому что это всё-таки фильм, и Барнум в исполнении Хью Джекмана там просто душка. На самом деле такого быть не могло, и, я думаю, вы понимаете отчего. К примеру, знаменитый карлик Чарлз Шервуд Стрэтто пришёл к нему не сам. Финеас купил его у родителей в четырёхлетнем возрасте.
В заключении скажу, что историческому роману «Цирк чудес» Элизабет Макнил я ставлю десятку. Лично я в нём изъянов не увидела, а потому с большим удовольствием рекомендую к прочтению.
