Почти 200 километров от Оренбурга. Кажется, южнее и жарче уже некуда. Особенно, когда за август не было ни одного дождика, а температура днем в тени не падает ниже 30 градусов. Но в Соль-Илецком городском округе вовсе начинается пустыня – деревьев почти нет, трава черная от придорожной пыли. Чем ближе к городу, тем больше бахчевых рынков. Точно, Азия! Арбузы, дыни, тыквы – целыми развалами, прямо с полей, прямо с прицепов разъезжаются по всей стране вместе с отдыхающими на местном соленом озере. Двигаемся южнее.
За селом Изобильным заканчивается асфальт и начинается песок. Как по заснеженному озеру, машина в нем скользит и утопает. Приграничная зона. У каждого проезжающего проверяют документы, интересуются, куда и зачем двигаешься. Отсюда рукой подать до Казахстана.
Новоилецкое – самая южная точка Оренбуржья. Именно отсюда арбузы и дыни разъезжаются по всей России. В середине августа здесь как раз начался активный сбор урожая.
Сладкие залежи
Бахчевые поля издалека бросаются в глаза – зелень живая, сочная. Под резными листьями спрятались крупные ягоды с желтоватым бочком. Вдоль рядов ходят мужчины, собирают арбузы, складывают в кучки. Потом приезжает трактор, грузит ягоду, и отвозит на склад.
В ООО «Новоилецкое» - крупнейшем производителе бахчевых в стране – в этом году арбузами и дынями засеяли 1000 гектаров. Эта земля обрабатывается вручную.
- У нас есть ранние сорта арбузов, которые мы высеваем в парник, - рассказывает руководитель предприятия Александр Кузнецов. – А есть суходол, которые созревает гораздо позже. И сеем мы его уже в теплую землю, с помощью обычной сеялки, которая подходит для подсолнечника.
С ранними забот больше. Весной их высевают на рассаду, потом – в поле, закрывают пленкой, потом убирают сорняки, несколько раз за лето. И все – вручную, в сезон на предприятии трудятся до 300 человек.
Как правило, ранние арбузы – поливные, это значит, что их выращивают с помощью системы орошения.
- Есть ошибочное мнение, что такие арбузы менее сладкие, - говорит Александр Кузнецов. –Сегодня селекция развивается так быстро, что мы выращиваем несколько ранних гибридов, которые по своим вкусовым качествам ничуть не уступают «суходолу» - арбузам без полива.
На полях «Новоилецкого» можно увидеть длинные, круглые, крупные, мелкие, темные, полосатые, желтые, оранжевые, красные арбузы.
Арбуз на любой вкус
- Мелкий сорт «Десертино» выведен специально для торговых сетей, - рассказал Александр Кузнецов. – Мы поставляем наши арбузы и дыни во все крупные сети России – от Мурманска до Сибири. И вот такой сорт разработали специально для покупателей из крупных городов. Когда ты в одном магазине покупаешь обычный набор продуктов и на сладкое – арбуз весом чуть больше килограмма. Не нужно надрываться, тащить до дома тяжелую ягоду.
Желтые арбузы от Новоилецкого имеют особенный ананасовый привкус - экзотично и очень интересно. Большой популярностью пользуются арбузы «без косточек». В кавычках, потому что пару «чернушек» на ягоду встретится, а большая часть косточек в нем белые и почти прозрачные – мечта, да и только!
В ООО «Новоилецкое» одними из первых в стране начали возделывать возделывают испанскую дыню. Зеленая морщинистая ягода на первый взгляд кажется недозревшей. Но под плотной кожицей скрывается нежная молочная мякоть с зашкаливающим содержанием сладости. Аромат не передать словами. С такой дыней и десерт не нужен. Да и ягода явно намного полезнее рафинированного сахара.
- Мы выращиваем арбузы всей семьей, - рассказывает Александр Кузнецов. – Начинал отец, потом мы с братями подключились.
Два года работали в убыток
Еще мальчишкой Александр продавал выращенный урожай вдоль дороги с автомобильного прицепа, помогал отцу в поле. Несколько лет назад они поставили очень амбициозную цель – поставлять соль-илецкие арбузы в торговые сети.
Каждый, кто хоть раз сталкивался крупным ритейлом, знает, как сложно туда попасть – должны быть гарантированные объемы поставок, и никого не волнует есть у тебя урожай или нет. К качеству применяются серьезные требования. А овощи, например, должны быть упакованы. И арбузы тоже.
- Честно говоря, мы два года работали в ноль и даже себе в убыток, - говорит Кузнецов. – Просто, чтобы поставить подходящую цену и попасть в сети, чтобы нас узнали. А теперь у нас уже налажено сотрудничество с ведущими ритейлерами, каждый год мы поставляем порядка 30 тысяч тонн арбузов в торговые сети. Сбыт – наше все, сейчас мы убедились, что наши усилия того стоили. Мы настолько уверены в своей продукции, что готовы вернуть стоимость за каждый некачественный арбуз. На каждой ягоде есть куар-код, и на нашем сайте можно сообщить о том, что попался невкусный.
На предприятии разработали логотип, упаковку. С полей ягоды едут на специальный склад. Здесь каждый арбуз и дыню калибруют, упаковывают, раскладывают по ящикам. Пока тоже вручную. В перспективе – закупка оборудования для сортировки и упаковки. На складах есть специальные холодильники.
- Я очень много езжу по предприятиям – был в Венгрии, в Испании, во всех предприятиях России, где выращивают арбузы, - рассказывает Александр. – Изучаем все новые технологии, пробуем новые сорта. Хотим и дальше наращивать производство.
Бренд Оренбуржья
Этот год у бахчеводов Оренбуржья вызывал опасения – дождливое лето плохо влияет на ягоды. От большого количества влаги они созревают позднее и становятся водянистыми, не такими сладкими. Холодная весна вообще заморозила часть посевов. Однако конец июля, традиционно жаркий для этих краев, и очень жаркий август исправили ситуацию. Сейчас на соль-илецких полях начался массовый сбор арбузов.
В Новоилецком урожайность поливных – до 40 тонн с гектара, «суходол» обычно дает чуть меньше урожайность – до 20 центнеров с гектара.
- Мы организуем для наших бахчеводов ярмарки, оптовые рынки, - говорит глава Соль-Илецка Владимир Дубровин. – Мы даже зарегистрировали товарный знак «Соль-Илецкий арбуз» и получили патент. Пользоваться им бесплатно могут все наши бахчеводы. Наша задача – продвигать местный бренд, вкусный и качественный натуральный продукт.
Соль-Илецк признан арбузной столицей России. В конце августа здесь проходит арбузный фестиваль. Гости соревнуются в поедании арбуза, карвинге – художественной резьбе на арбузе, пробуют соленые арбуз и дыню и узнают о самых вкусных арбузах России.