Мы с Шорхом успели только головы вбок повернуть, а сквозь кусты пролезла улыбающаяся морда собаки. Её два треугольника-уха, навострившись, подрагивали. Оглядев моё убежище-поляну, этот улыбающийся пушистый шар спросил:
- Рррчто жуём? – Ну да, несмотря на всю сложность ситуации (близость проснувшегося города) и внезапно появившегося друга Человека, я не перестал жевать орехи.
- Орефи, вкуфные и сланкие.
- Первый раз вижу такого огромного медведя. Да ещё и с нарушенной рррдикцией, – прорычал с наглой ухмылкой пёс.
- А ты откуда такой начитанный взялся, пушииистик? – наконец проглотив орехи, ответил я, вспомнив маленькую девочку, которую я совсем недавно вернул родителям.
- На себя бы посмотрел, мохнатая гора, – задорно тихо тявкнула эта улыбающаяся морда. – А зовут меня Хвостик, мой народ называется Маламуты. А я... вхожу в стаю местного Вожака Города. И скоро Он будет рядом с этим местом.
Последнюю фразу Хвостик произнёс без улыбки, а перед упоминанием вожака слегка запнулся.
- И какая тебе печаль с того? – рыкнул я в ответ.
- Я член Его стаи, потому что это мой долг. Так предначертано нашему народу Первым Псом. Но мне не нравится, что шубы лесных обитателей украшают дома Вожака и его слуг. К тому же я знаком с одной семьёй волков. И они мне почему-то напоминают моих собратьев маламутов, хоть и совсем немного.
- А с медвежатами ты, наверное, знаком? И они тебе твой народ напоминают, – съехидничал я.
- Вот зря ты так, – обиделся было пёс, – а, медвежата... Знаю, видел, их вечно люди гоняют с о-го-ро-дов (так они это называют), где растят всякое, что потом едят. Они к ним никого не пускают, вредные. Даже косточку там не дают зарыть. Вот ни разу не дали. Ой, сиди тихо, я быстро!
Протараторил Хвостик и исчез. Рядом послышались человеческие голоса и громкий лай маламута:
- Где ты шляешься, кабысдох?! Вечно тебя не дозовёшься. Что ты там нашёл, в этих зарослях?! – громче всех звучал грозный бас, судя по всему хозяина Хвостика.
Сквозь густые заросли кустов с трудом было видно, как собака скачет вокруг двух людей, стоящих метрах в двадцати от моего убежища и вглядывающихся в него. Всеми силами маламут отвлекал внимание от моей лёжки, то приближаясь к людям, то отскакивая и зовущего в сторону Города. Через какое-то время люди с собакой пошли к дороге, удаляясь от меня. Я с облегчением выдохнул и намерился доесть свои орехи. Повернувшись к ним, с удивлением рядом с собой не обнаружил Шорха. Пустота, я даже растерялся. И только рядом с местом, где он стоял, была куча листвы, странно подрагивающая. Я приблизил к ней голову и, аккуратно толкнув носом, подтвердил свою догадку:
- Дедушка, гроза прошла, враги устали. Вылезай.
Из листвы показался подрагивающий нос старого ежа:
- А я чтоф-ф? Я ничегоф-ф. Устал простоф-ф. Вот и прилёг.
- Угу. Это верно, – усмехнулся я, – вот доем орехи и тоже малость подремлю. Всё одно, до темноты лучше не вылезать отсюда.
- Верно молвишь, мохнатая гора, – ухнул рядом Угучик.
- Как ты тихо прилетел, надо же... – Мне даже немного завидно стало. – Дедушка Шорх... а, ты опять, что ли, завалился спать? – съехидничал я, глядя на копошащуюся кучу листвы.
- Ничегоф-ф не спать, – проворчал старый ёж, – я тут червяка нашёлф. Не только тебе, проглоту, есть надоф-ф.
- Так чего ж ты не ешь? – усмехнулся я.
- Не твоё дело, – буркнул ёж, – уполз он.
В наши препинания влез Угучик:
- Между прочим, от вашего «шепота» скоро вся округа будет знать, что здесь кто-то есть. И хоть до Города ещё лететь, но люди-человеки уже по всюду. Так что сидите тихо, а с темнотой я прилечу, покажу, где лучше пробраться туда, куда тебе нужно, Хранитель.
Сказав это, сова улетела. А мне ничего не оставалось, как устроиться поудобнее и заснуть. И уже проваливаясь в сон, я почувствовал, как у моей головы запыхтел Шорх. Тоже, видать, решил покемарить.
В то же время где-то в лесу.
- Мама, мама, там дядя Ром сказал найти тебя, чтобы ты...
- …нашла тётю Велису, чтобы ты передала ей...
- …что дядя Ром её ищет.
- А ещё дядя Ром в Город пошёл.
- Нам Угучик сказал.
- А как тогда они с ним тогда увидятся?
- Да помолчите вы, пострелёныши! По порядку. Дядя Ром – кто это?
- Да ты что, не знаешь, что ли?
- Он нам же помог, когда мы за ма... – хлоп – лапой прикрыл рот Берпышке Бертышка.
- Когда мы малину ели.
- Помог есть малину? – прищурившись, спросила мама-медведица. – Ладно, по этому поводу потом поговорим. Так кто он такой?
От маминого обещания медвежата поёжились, синхронно почесав себя чуть ниже спины.
- Он новый Хранитель Озера, – хором они прошептали.
- Понятно. Сидите дома и носа из берлоги не высовывайте!
- А ухо можно? – робко спросил Бертышка.
- А если одним глазком? – вторил ему Берпышка.
- Попробуйте, – ласково сказала Мариса, но так сказала, что братья втянули головы и потопали в свою комнату-берложку.
«Вот, значит, как. Дождались!» – подумала медведица и пошла к Велисе. Им предстояло о многом поговорить.
Где-то в Городе.
- Меня не волнует, как вы это сделаете! Но разрешение на строительство комбината у меня должно быть к концу этого месяца.
- Я Вас понял, Олег Вадимович. Постараюсь сделать всё, что от меня...
- Ты не старайся – ты просто сделай, – перебил собеседника Дерипасов. Его колючий взгляд пробирал до самых костей, и каждый раз Илья Абрамович старался как можно скорее покинуть кабинет своего работодателя.