Принято считать, что миражи характерны в основном для пустыни, на деле это не так. Идеальной площадкой для возникновения миражей ученые называют Байкал.
В отличие от миражей в пустынях, природа которых связана рефракцией в прогретом воздухе над раскаленной почвой, байкальские миражи возникают над холодной поверхностью воды и парят высоко в воздухе. Поэтому их называют верхними миражами или миражами дальнего видения.
Одно из самых подробных описаний байкальского миража дал известный советский ученый-географ Василий Васильевич Ламакин в книге «По берегам и островам Байкала». Оптическое явление он наблюдал в 1957 году напротив села Большое Голоустное: «Ночь выдалась очень темная. Выйдя в начале ночи на палубу, я увидел поразительное зрелище. Передо мной, совсем близко, на расстоянии как будто не более одного километра, над озером как бы по воздуху проходил пассажирский поезд. В действительности поезд находился на противоположном берегу Байкала, то есть на расстоянии 50 км. Призрачный поезд шел совершенно беззвучно. Черная ночь и безмолвие подчеркивали таинственность явления.
Собственно говоря, сам поезд, то есть паровоз и вагоны, не были видны. Отчетливо различались только освещенные окна в виде больших прямоугольников. В некоторых окнах были заметны силуэты людей. Светящиеся окна распределялись на несколько групп. Они разделялись более широкими темными промежутками.
Можно было сосчитать количество вагонов. Поезд, безмолвно шедший в черной темноте по воздуху, казался ночным привидением.
На несколько минут он остановился. По-видимому, это была станция Боярская. Затем воздушный поезд отправился дальше – к Танхою».
В другой книге «Загадки Байкала» ученый писал: «Впоследствии, когда я занялся подробным исследованием самого Байкала, передо мной открылся новый мир, полный удивительных загадок, мир, не сравнимый ни с чем. Я знал и раньше, по описаниям, что Байкал – совсем особенное явление природы».
Жаль, что у Василия Васильевича не было возможности сфотографировать этот каприз природы.
Однажды и нам посчастливилось не только увидеть, но и снять мираж. Это случилось несколько лет назад в одном из самых больших заливов Байкала – Чивыркуйском. Под вечер, когда солнце уже собралось за горизонт, кто-то из команды корабля обратил внимание на некий остров, заросший деревьями, песчаный пляж вдали от берега. Через минуту уже вся команда всматривалась вдаль, потому что все хорошо знали, никакого острова и песчаного пляжа там нет и никогда не было.
Однако по факту на линии горизонта загадочный объект был отчетливо виден. Минут через десять наблюдающие отметили, что загадочный остров и окружающий его ландшафт начали вдруг меняться. Это был самый настоящий мираж. Из множества снимков, сделанных с помощью мощного длиннофокусного объектива, удалось разглядеть таинственный остров. Надо сказать, снять мираж было невероятно сложно.
Все проблемы упирались в такой фотографический параметр, как резкость, ее никак не удавалось навести ни в ручном, ни в автоматическом режимах.
Житель Курбулика, потомственный рыбак Михаил Савин вспоминал, что загадочные картины в заливе возникают периодически, особенно богат на явления почему-то июль. Самый впечатляющий мираж, по его словам, жители Курбулика видели перед Великой Отечественной войной. Тогда над горизонтом появилась скала, на которую двигался некий корабль, больше похожий на парусник.
Через некоторое время судно «разбилось» о препятствие. Грандиозное оптическое явление курбуликцы посчитали дурным предзнаменованием. Через несколько дней по радио объявили о нападении Германии на СССР. Вот такое совпадение.