Для знающего автолюбителя машина не волшебный ковер-самолет, по воле неведомых сил перемещающийся из точки А в точку В. Это отчасти живое существо с собственным характером, темпераментом, капризами и болезнями. Владелец внимательно осматривает железного питомца, ласково пинает ногой по колесам во время каждой остановки. Прислушивается к стукам, скрипам, скрежету и позвякиванию из-под капота. Принюхивается к ароматам выхлопных газов. Покрывается холодным потом при попадании колеса в оставленную дорожниками яму-сюрприз. Словом, продвинутый автолюбитель все время настороже.
Знаю по себе, что вдвойне этими качествами наделён профессионал, посвятивший себя ремонту автомобилей. Я здесь не исключение. Вот и в этот раз, когда на загородной трассе, на скорости не меньше сотни километров в час, под капотом родной Тойоты раздались непредусмотренные техническим регламентом звуки, я насторожился.
Хуже всего было то, что звуки раздавались странные. Неведомо что отчетливо скреблось по металлу, попискивало, а то вдруг начинало завывать, как ветер в печной трубе. Потом звучание ненадолго утихало, а через некоторое время какофония возобновлялась с новой силой.
При первой возможности я нетерпеливо съехал на обочину и открыл капот. В наступивших сумерках из темноты пространства за аккумулятором на меня смотрели призрачные светящиеся глаза. Обиженным взглядом ночного сторожа, похищенного инопланетянами, на меня смотрел перепуганный серый котенок. Привлеченный теплом неостывшего двигателя, он, по всей видимости, заснул, забравшись под капот автомобиля. А проснулся уже в движущейся машине, вдали от дома. Впрочем, кусок колбасы из домашнего бутерброда вполне примирил его с этим приключением. Возвращался обратно в оставшийся за несколько десятков километров родной двор он уже в салоне автомобиля.