Как мы наблюдаем из начала статьи «Памяти Герцена», прошло сто лет со дня рождения Герцена и Владимир Ильич характеризует юбилейную литературу 1912 года для понимания нами обстановки, в которой и создавалась статья. Характеристика литературы также показывает различное отношение классов и партий к идейному наследию Герцена. Статья «Памяти Герцена» имела целью прежде всего разъяснить роль Герцена в великом деле подготовки русской революции и извлечь наиболее существенные для пролетариата уроки из его многообразной деятельности.
Во вступительных словах к статье В.И. Ленин затрагивает следующий вопрос истории - о зарождении революционного движения в России XIX. Вопрос развития революционного движения начинается с декабристов и они, как отмечает Ленин, «разбудили» Герцена, а тот в свою очередь «разбудил» революционеров-народников.
В.И. Ленин пишет, что «Герцен - основоположник “русского” социализма, “народничества”. Герцен видел “социализм” в освобождении крестьян с землей, в общинном землевладении и в крестьянской идее “права на землю”». Для Ленина это – доброе мечтание, ведь чем больше земли получили бы крестьяне в 1861 году и чем дешевле бы они ее получили, тем сильнее была бы подорвана власть крепостников-помещиков, тем быстрее, свободнее и шире шло бы развитие капитализма в России. «Идея “права на землю” и “уравнительного раздела земли,” есть не что иное, как формулировка революционных стремлений к равенству со стороны крестьян, борющихся за полное свержение помещичьей власти, за полное уничтожение помещичьего землевладения» - заключает автор.
Высоко оценил Ленин литературно-публицистическую и издательскую деятельность Герцена, основавшего в Лондоне русскую типографию и создавшего вольную русскую прессу за границей. «Герцен создал вольную русскую прессу за границей - в этом его великая заслуга. “Полярная Звезда” подняла традицию декабристов. “Колокол” (1857- 1867) встал горой за освобождение крестьян».
А.И. Герцен в «Колоколе» пишет о том, что интересы революционного крестьянства и либеральной буржуазии в вопросе земельных отношений сильно расходятся. Не видя революционного народа, не веря в него, Герцен покидает Россию в 1847 году. Уже заграницей Герцен в журнале либерально апеллирует к “верхам” – «бесчисленные слащавые письма в “Колоколе” к Александру II Вешателю, которых нельзя теперь читать без отвращения».
В этой статье Ленин выделяет три периода в истории освободительного движения в России Первое поколение, действовавшее в русской революции, — пишет он, — это дворяне и помещики, декабристы и Герцен. "Узок круг этих революционеров. Страшно далеки они от народа. Но их дело не пропало. Декабристы разбудили Герцена. Герцен развернул революционную агитацию», которую подхватили, расширили и укрепили революционеры-разночинцы, начиная от Чернышевского и кончая героями «Народной воли». На смену им пришел пролетариат, единственный до конца революционный класс, который стал во главе масс и впервые поднял к открытой революционной борьбе миллионы крестьян".
В.И. Ленин пишет, что «при всех колебаниях Герцена между демократизмом и либерализмом, демократ все же брал в нем верх». Потому в 60-е, когда Герцен увидел революционный народ в России, он безбоязненно встал на сторону революционной демократии против либерализма. Он боролся за победу народа над царизмом, а не за сделку либеральной буржуазии с помещичьим царем. Он поднял знамя революции.
Даже после подавления восстания в Польше 1863 г., когда вся орава русских либералов отхлынула от Герцена за защиту Польши (что Ленин оценивает негативно и даже сочувствует Герцену) , когда все “образованное общество” отвернулось от “Колокола, А.И. Герцен спас честь русской демократии, продолжал отстаивать свободу Польши и бичевать палачей, вешателей Александра II.
Исходя из всего вышесказанного, мы можем сказать, что В.И. Ленин к Герцену относится положительно, хоть и полемизирует с его взглядами, понимает, что он опередил свое время. Все колебания Герцена, вся его непоследовательность не могли заслонить от Ленина главного и определяющего: Герцен повернул не к либерализму, а к Интернационалу, к тому Интернационалу, которым руководил Маркс, тем самым доказав, в чью сторону склонялись его симпатии, в каком направлении происходило его идейно-политическое развитие[1]. В статье мы можем заметить анализ Крестьянской реформы 1861 года и ее противоречия, противоречия в самом «социализме» А.И. Герцена, Польское восстание 1863 года, Русскую революцию 1905 года.
[1] Козьмин Б.П. К вопросу об отношении Герцена к I Интернационалу, «Исторические записки», изд. АН СССР, 1955, т. 54.