Наконец – то этот день настал! Прошло уже пять лет с тех пор, как нас призвали в этот мир в качестве героев. Пять долгих лет мы сражались с армией демонов и вот, наконец, враг побежден. Можно было бы остаться в столице призвавшего нас королевства и купаться в славе, как сделали мои товарищи. Но мне это было не по душе. Прихватив внушительную награду, я уехала подальше, в городок почти у самой границы. Там селились люди, желавшие начать жизнь с чистого листа. Я была уверена, что в этом городке никто не станет копаться в моем прошлом и я смогу вести спокойную жизнь, как простой человек, а не героиня. Я приобрела небольшой симпатичный домик на окраине городка, окруженный садом. Участок граничил всего с одним соседом, остальные дома расположились чуть поодаль.
-Надеюсь, мои соседи тихие и не назойливые, – подумала я, впервые переступая порог своего нового дома поздним вечером, – Впрочем, если что-то пойдет не так, всегда можно поставить забор повнушительнее, да вьюн какой – нибудь посадить, чтобы поменьше его видеть.
Вещей у меня с собой было немного, я привыкла путешествовать налегке, так что, быстро разобрав их, я вскоре оказалась в постели. Утро, однако, преподнесло мне сюрприз...
Позавтракав, я решила осмотреть сад при свете дня. И на соседнем участке увидела соседа, стоявшего ко мне спиной.
-Доброе утро! – окликнула я его, решив быть дружелюбной. Сосед обернулся и я задохнулась от ужаса. Передо мной был владыка демонов собственной персоной.
-Ты! – вскрикнула я, пятясь к дому. В глазах владыки промелькнули узнавание и легкий испуг. Одним прыжком он перемахнул разделявший нас невысокий заборчик и, метнувшись ко мне, зажал мне ладонью рот.
-Не кричи, пожалуйста, кто – нибудь услышит! – умоляюще проговорил он, – Клянусь, я не причиню тебе вреда, давай сначала поговорим! – владыка мягко подталкивал меня в сторону дома и вскоре мы вошли внутрь. Там он отпустил меня.
-Выслушай меня для начала, – произнес он, жестом предлагая присесть за стол. Я забилась в самый угол и настороженно смотрела на владыку. Противопоставить ему мне было нечего. В команде я была магом – специалистом по лечению и защите, никакие боевые заклинания мне не были доступны. Конечно, за пять лет я подучилась и фехтованию, и даже смогла бы сейчас метнуться за клинком, однако, мой уровень владения мечом все еще оставался на уровне «живой не дамся».
-Итак, Лера... Тебя же так зовут, верно? – спросил владыка. Я настороженно кивнула.
-Итак, полагаю, быть призванной в качестве героини в чужой мир ты не просилась. Так и меня никто не спрашивал, хочу ли я быть владыкой демонов. Мне было пятнадцать, когда меня посадили на трон. Ты, наверняка возразишь, что у меня – то выбор был. Дескать, владыка же! Однако, в то время, как в этом королевстве правит король, и его решения являются единственно верными и никто их оспорить не может, у демонов правит совет сильнейших демонов. Да, владыка, сильнейших из них, и вполне может победить каждого в бою, но только если это будет бой один на один. С двумя советниками мне было бы уже не справится. Таким образом, веками владыки становились заложниками совета, являясь, по сути, не более чем марионеткой на троне, от которой только и нужно, что напитывать силой армию. Моих предшественников это, впрочем, нисколько не расстраивало. Но не меня. Единственным моим желанием было сбежать. Когда королевство людей призвало героев, чтобы остановить безумие моих советников, я понял – это мой шанс сбежать и зажить своей жизнью. Но чтобы ваша победа была окончательной, владыка должен был погибнуть. Поскольку наследников у меня нет, это означает наступление новой эры в жизни моего народа. Поэтому я тщательно подготовился к инсценировке своей смерти. Пока все были заняты вашим нападением, я подменил себя на высококачественного голема. Именно его пронзил мечом ваш лидер. Сам я спрятался в укромном месте и, как только все утихло, покинул замок. Так я и оказался в этом городке, где никто не знает, кем я был и судит меня лишь по моим действиям здесь. Я очень прошу тебя, Лера, сохрани мое прошлое в тайне. Дай мне шанс на спокойную жизнь, о которой я так долго мечтал, – закончив рассказ, владыка демонов выжидающе посмотрел на меня. Я с сомнением смотрела на него. С одной стороны, нам рассказывали о том, какой у демонов жестокий правитель, просто зло во плоти. С другой стороны, он мог бы тихо прихлопнуть меня и жить себе дальше припеваючи, но предпочел попробовать договорится. Не угрожает опять же, просто просит. Это подкупало. К тому же я понимала и разделяла его чувства. Нам самим было по пятнадцать, когда нас вырвали из нашей привычной жизни и заставили сражаться в чужом мире за чужую страну. И выбора нам так же не оставили.
-Слушай, владыка, – неуверенно обратилась я к демону, – может ты тогда хоть представишься?
-Зови меня Лиам, – клыкасто улыбнулся владыка.
-Хорошо, Лиам, так Лиам. Может быть чаю? – внезапно для самой себя предложила я.
-Было бы отлично! – отозвался Лиам, – это значит, что ты сохранишь мой секрет?
-Это значит, что я буду за тобой наблюдать, – страх окончательно отпустил меня. Я не чувствовала в нем той безумной жажды крови, которую излучали встреченные нами в его замке советники. Казалось, демон был искренен в своих словах о мечтах о спокойной жизни в этой глуши.
-По рукам, – покладисто согласился Лиам.
Так и потекла моя неторопливая жизнь с демоном по соседству. Лиам показал себя весьма приятным соседом. Он всегда был готов помочь, с энтузиазмом работал в своем огороде и ничем не напоминал типичного владыку демонов, каким я его себе представляла. Со временем мы даже сдружились и частенько болтали ни о чем за чашкой чая у меня в саду. За полгода такой жизни я перезнакомилась со многими в городе. Жители были вполне милы и дружелюбны, и, самое главное, совершенно не интересовались моим прошлым. Даже если кто – то из них и узнал меня, виду они не подавали.
Но однажды наша тихая размеренная жизнь была нарушена. В тот вечер я поливала цветы в саду, когда увидела, как из леса вышел человек. Когда он приблизился, я узнала одного из жителей городка, промышлявшего охотой и рыбалкой. Он брел покачиваясь, как–то согнувшись и зажимая руками бок. Когда он поравнялся со мной, я увидела, что он тяжело ранен.
-Помоги, – еле слышно прошептал он, и упал без сознания. Я бросилась к нему. Лиам, увидевший эту сцену из окна, поспешил на помощь и мы перенесли раненого в дом, где я принялась его лечить. Магия действовала неохотно, словно что – то сопротивлялось исцелению, но, поскольку способности героев являются невероятно сильными для этого мира, мне удалось его спасти.
-Значит я все таки добрался до тебя, Лера. Повезло. – с облегчением сказал мужчина, очнувшись.
-Кто это Вас так? – спросил Лиам, – В лесу завелся какой–то опасный зверь?
-Если бы! – обреченным тоном ответил охотник, – Там монстры! Огромная стая! Я чудом смог уйти.
-Монстры? Наверное надо обратиться за помощью в столицу? – неуверенно спросила я.
-Да кто ж нам станет помогать? Наш городок никому не нужен. Если и пошлют кого, то до тех пор здесь камня на камня не останется, – грустно вздохнул охотник, – Нет, если монстры сами не уйдут, уходить придется нам. Ну, спасибо за спасение, Лера. Пойду я домой, нужно рассказать о произошедшем, пусть стражи да мэрия думают, что нам делать: пытаться монстров уничтожить своими силами или сразу спасаться бегством.
-Если охотнику не почудилось от страху и в лесу на самом деле стая монстров, дела плохи, – задумчиво сказал Лиам после ухода охотника, – я читал о таких случаях. В стаю монстры сбиваются не по своей воле, их призывает и удерживает оскверненная кем – то магическая жила. Если в лесу есть такая, то монстров будет только больше и рано или поздно они нападут. Сначала на наш город, потом пойдут дальше...
Я решительно схватила свой меч и пошла к выходу, но Лиам схватил меня за руку не давая уйти.
-Куда ты на ночь глядя собралась? Еще и одна? – спросил он.
-Ну я взгляну одним глазком, что там происходит и вернусь. Монстры не смогут пробить мои защитные заклинания.
-Угу. А если они тебя возьмут в кольцо, сколько ты сможешь удерживать эти заклинания? – с сарказмом спросил демон.
-Не знаю, никогда не проверяла... – я растерялась. Нутро требовало немедленно действовать, но умом я понимала правоту Лиама.
-Скоро стемнеет. Подождем до утра и сходим на разведку вместе. Как – никак, я определенно владею мечом лучше тебя, а ты сможешь прикрыть нас обоих, – предложил сосед.
-Ну хорошо, – признала я его правоту, – Завтра так завтра, хотя мне и сложно усидеть на месте. Все существо требует немедленно решить эту проблему.
-Конечно, тебя и твоих товарищей отлично надрессировали бросать все и бежать сражаться со злом, – фыркнул Лиам, – а думать вам не полагалось, а то можно до чего нехорошего додуматься. Правда мне казалось, что у тебя мозги не так промыты, раз ты сбежала от заслуженной славы?
-Не так, – вздохнула я, вспоминая фанатичный блеск в глазах своих бывших друзей, – поэтому я и подожду до завтра.
-Вот и славно, – улыбнулся Лиам, – только обещай, что не побежишь в лес с самого утра без меня. Это может быть действительно очень опасно.
-Обещаю, – ответила я.
-Отлично. Тогда до завтра, – попрощался демон и ушел домой. Я же принялась готовиться ко сну. Нужно было постараться выспаться, ведь утром нас мог ожидать серьезный бой.
Продолжение
