Эндоцитоз — процесс впячивания плазматической мембраны с целью активного захвата объекта. Сначала клетка узнаёт объект с помощью рецепторов, затем начинает погружать его, «окутывая» плазматической мембраной. Далее образуется фагосома, которая сливается с лизосомой. Получается фаголизосома, в которой происходит расщепление объекта.
Существует два вида эндоцитоза: фагоцитоз и пиноцитоз. Фагоцитоз — захват твёрдых частиц (патогенных бактерий, например). Пиноцитоз — захват жидких субстанций.
Фагоцитоз открыл Мечников.
Применяется эндоцитоз организмами для разных целей. В нашем теле макрофаги (клетки, отвечающие за иммунитет) фагоцитозом поглощают вредных бактерий, уничтожая их.
Существует процесс, обратный эдоцитозу. В этом случае объект «выталкивается» из клетки. Так удаляются некоторые продукты жизнедеятельности клетки, например, выводятся гормоны и другие секреты железистыми клетками. Этот процесс называется экзоцитоз.