Часы с кукушкой уже не ходят. Старый механизм давно сломался. Валентина Семеновна и чинить их не собирается. Висят они так, для антуража. Очень подходят к напольной лампе. А на нее накинута тонкая шаль с узором. Почти таким же, как и на обоях.
***
-Ну что, родственнички, - старушка с ухмылкой смотрела на удаляющуюся машину, - приехали проверить, не померла ли тетка? А я живая. Подождать еще придется! Или время хотите поторопить? Ну-ну…
Старушка открыла створку окна и высыпала в кормушку крошки вчерашнего хлеба. Почти сразу же слетелись воробьи. Птички уже привыкли к Валентине Семеновне. Она давно подкармливала звонких птах.
Старушка стояла рядом. Она задержала дыхание и вся напряглась.
Резкое движение рук, и один воробей оказался зажат в ладонях.
***
Ира с мужем Олегом приехала в квартиру Валентины Семеновны через 2 месяца после её кончины. Теперь они здесь будут жить. Своей квартиры у них нет, так что тётя Валя ушла очень вовремя. Осталось только немного привести в порядок новое жилище.
-Ха! Смотри, часы с кукушкой заработали, - удивилась Ира, - и кто починил?
-Это дух старой ведьмы в них живет! - зловещим шепотом отозвался Олег.
-Ой, прекрати! Старая ведьма уже никому не навредит, - фыркнула Ира, - на самом деле, мне её жаль.
-Ладно тебе… Мне-то хоть не ври. Знаю, зачем мы к ней так часто ездили. Уж не о здоровье побеспокоиться!
-Ну хорошо… Пусть так! А ведь любить её было не за что!
Ира вспомнила, как мама враждовала со своей сестрой.
Валентина Семеновна очень странно проявляла любовь к племяннице. Она постоянно посмеивалась на девочкой, выдумывала прозвища. Могла исподтишка ущипнуть или вырвать волосок с головы. Частенько что-то нашептывала за спиной Иры. Мама всегда говорила девочке, что её тетка - ведьма. Говорила, что та продала душу за магическую силу и от такого родства можно ждать только беды.
-… А однажды я видела, что она мне в чай положила кусочек сахара. Не из сахарницы, нет! А достала из кармана. Я пить не стала. Но она точно что-то плохое сделала. Я в этот день экзамен завалила. Короче, магия у нее злая и черная, - сказала Ира.
-А почему мать позволяла вам общаться? - удивился Олег.
-Магия! Вот только мама говорит: не пущу ее в следующий раз! Тут же на пороге появляется тетка, и мать садится с ней пить чай… Ладно! Давай приниматься за работу. Камод с документами пока не трогай. Я его потом разберу. Лучше займись стеллажом возле напольной лампы. Я там свои детективчики расставляю.
Супруги были поглащены работой, когда дверца на часах с кукушкой отворилась, и оттуда появилась маленькая птичка.
-Уже полночь! Ничего себе, как время летит, - изумленно сказала Ира, рассматривая птичку в часах, - смотри, как живой воробушек. А красивой сделано, да? Жалко, что не кукуют... Всё, давай закругляться и спать ложиться. Я продолжу завтра.
Ира предусмотрительно взяла отгул. Так у нее будет целая пятница и выходные, чтобы закончить обустройство квартиры и заняться своими делами.
***
Утром женщина проводила Олега на работу. Она заварила кофе и присела в комнате. Ира деловито включила напольную лампу и достала одну из своих книг.
-Почитаю пару страничек, кофе попью и за работу! - сказала себе женщина, взяв в руку чашку.
Вдруг дверь квартиры распахнулась, и на пороге появился Олег.
-Забыл что-то? - Ира сделал глоток кофе, - господи, когда остыть-то успел?..
-В смысле? Я домой пришел!
-Как домой, тебе отгул дали? Ты только вышел за дверь! - Ира непонимающе смотрела на мужа.
-Сейчас семь вечера! Я отработал целый день и вернулся домой! Ты что, уснула? Потеряла счет времени?.. Ты не убирала? Весь день читала? - завалил Олег супругу вопросами.
Ира испуганно смотрела то на часы, то на книгу, то на чашку с остывшим кофе.
-Я буквально пару страничек села прочитать. Мне показалось, что минут пять прошло. Даже кофе не успела допить…
Супруги так и не поняли, как Ира могла не заметить почти девять часов своей жизни.
***
-Тебя не добудиться, - уже собранная Ира чмокнула мужа в щеку, - ладно, я побежала. Все дела закончу к полудню, перекушу где-то и в час дня встречаемся в центре. Да?
-Да, - улыбнулся Олег и закрыл дверь за женой.
Мужчина сонно поплелся в ванную. Пока чистил зубы, очень порадовался тому, что тетя Валя при жизни сменила все трубы в квартире. Им не придется тратиться на это. Олег еще не успел умыться, как в ванную влетела испуганная Ира.
-Олег! Олег, ты что? Ты где был? На часы смотрел? Почему трубку не берешь?
Олег только хлопал глазами.
-Я зубы чистил! Вода льется, телефон не слышно. А что такое?
-Два часа дня! - Ира схватила мужа за руку и потащила в комнату, - гляди!
Женщина указала рукой на часы с кукушкой.
-Не понял… Ты ушла, я пошел умываться. Минуты три прошло, не больше! - Олег схватил свой телефон.
Все верно. Два часа дня. Десять пропущенных от Иры.
-Что-то тут не то, Ира. Я точно тебе говорю! Вчера ты не заметила, как время пролетело, сегодня я. Тетка твоя что-то сделала с этой квартирой!
-А может и так, - прикрыла рукой рот женщина.
А ведь могла. Насолить просто из вредности. Натура у тетки такая была. Но как избавится от магии? Что надо делать?
-Надо в её комоде порыться. Если есть какие-то записи, то только там.
Ира побежала к комоду. А Олег поставил будильники через каждый час. Так было легче следить за временем. Супруги методично перебирали каждую бумажку и поглядывали на часы с кукушкой.
Когда уже было около полуночи, Ира вскрикнула:
-Кажется, нашла! Нашла… Да… Точно, это оно. А тетка хитра… Она часы с кукушкой заговорила! Смотри, вот тут.
Олег взял в руки старую тетрадь и прочёл.
«Часы стояли, время хранили. Не тратили. Берегли, копили минутки. Часы старые, часы м е р т в ы е, живыми становятся. Сохраненное время выпускайте, его ускоряйте. Лети время, лети быстро. Птичку в часы посажу. Дом ей новый дам. Бейся сердечко, быстрее и быстрее, время торопи. Часы, как секунды. Минуты, как миг. Секунд и не заметишь».
-Старая ведьма в часы с кукушкой воробья засунула, все это заговорила и нам вредит! - разозлилась Ира, - вот… Смотри, тут ритуал на отмену заклинания!
-… Всё просто. Сейчас покормим воробья вчерашними хлебными крошками и всё опять будет хорошо, - пробубнил Олег.
Супруги рассыпали на полу угощение, открыли балкон и хором прочитали заговор. В ту же секунду птичка на часах встрепенулась и слетела на пол. Она без страха склевала все крошки, коротко чирикнула и вылетела в открытое окно.
-Подействовало? - спросил Олег.
-Надеюсь… Ладно, я еще в её бумагах пороюсь. Мало ли, какие сюрпризы, кроме часов с кукушкой она нам оставила. Заодно за временем послежу.
***
Олег проснулся по будильнику. Иры рядом не было. Жена просидела всю ночь, разгребая бумаги.
-Ира! Ира! Ты что, опять потеряла счет времени? - испугался мужчина.
-Нет… Все нормально. Я знаю, что сидела тут всю ночь.
Женщина заплакала. Она протянула мужу записи своей тетки.
-Она мне не вредила, - всхлипывала Ира, - посмотри… Тут все написано!
Валентина Семеновна всегда старалась помочь племяннице. Но делала это так, как могла. С помощью магии. Все шепотки, заговоренный сахар, ритуалы с волосами - это все оберегало Иру. Мощная магическая энергия окутывала её, как плотный кокон. Сквозь него не могло пробиться зло.
Но ни сама Ира, ни её мать не хотели видеть в Валентине Семеновне хорошее. А сама тетка не желала переубеждать родственников. Она просто хотела защитить семью.
-Я так виновата. Наверное, ничто и никогда не поможет мне выпросить прошение у тетки, - устало сказала Ира, - она не простит. Поэтому и решила наказать этим заговором с часами с кукушкой.
Олег виновато молчал. Он ведь мало знал тетку своей жены. Но думал о ней плохо.
-Пойду к ней! Завтра с самого утра пойду. Отгул возьму, скажу, что заболела! - всхлипнула Ира.
***
Женщина со слезами на глазах смотрела на м о г и л у тетки. Ира не могла найти слов, чтобы попросить прощение. Всю жизнь она старалась обходить Валентину Семеновну стороной. А потом и вовсе объявлялась лишь за тем, чтобы не пропустить момент и забрать квартиру.
-Теть Валь, я знаю, ты меня слышишь. И знаешь, что сейчас я очень сожалею. Не простишь - все равно буду ходить и вымаливать.
Ира полезла в сумочку за платком. Неловким движением женщина опрокинула её прямо на землю. Замочек не был закрыт, и любимый детектив женщины вывалился и упал прямо в грязь.
Ира скривилась. Она аккуратно подняла книгу и вытерла грязную страницу. Автоматически женщина зацепила взглядом текст.
«Я всегда знала, что будет именно так. Наверное, поэтому сразу простила её. Она еще не успела ничего сделать или подумать плохо, но я её уже простила. Что же, не все могут рассуждать так, как я. Мстить, вредить ей я не стану. Она сама себя наказала. Желаю ей только добра. А себе - наконец-то покоя».
Ира вытерла крупную слезу.
-Спасибо, - прошептала она, глядя на черно-белую фотографию тетки, - я все поняла. И я тебе желаю покоя. Вечная память, тетя Валя.
Ира вышла из-за ограды и пошла к выходу. На душе стало легче. Тетка не держит зла. Осталось простить саму себя.
~~~