В то время как современные цивилизации простираются на все континенты, кроме Антарктиды, большинство ученых помещают самые ранние колыбели цивилизаций там, где они впервые возникли — в современном Ираке, Египте, Индии, Китае, Перу и Мексике, начиная примерно между 4000 и 3000 годами до н.э.
Эти древние сложные общества, начиная с Месопотамии, сформировали культурные и технологические достижения, некоторые из которых существуют и сегодня.
В переводе с греческого «между двумя реками» - Месопотамия, расположенная на территории современного Ирака, Кувейта и Сирии, считается родиной цивилизации.
Культура, выросшая между реками Тигр и Евфрат, известна важными достижениями в грамотности, астрономии, сельском хозяйстве, праве, астрономии, математике, архитектуре и многом другом, несмотря на почти непрерывные войны. Месопотамия также была домом для первых в мире городских городов, включая Вавилон, Ашшур и Аккад.
«Месопотамия — это самая ранняя городская грамотная цивилизация на земном шаре, и шумеры, основавшие эту цивилизацию, установили основные правила», — говорит Кеннет Харл, писатель, консультант и почетный профессор истории Тулейнского университета. «Те, кто умеет исследовать и писать, управляют цивилизацией, а все остальные выполняют черновую работу».
Система клинописного письма, использованная для создания Кодекса Хаммурапи, является одним из самых известных достижений Месопотамии. Они также создали систему исчисления с основанием 60, которая привела к 60-секундной минуте, 60-минутному часу и 360-градусному кругу. И именно вавилонская астрономия впервые разделила год на 12 периодов, названных в честь созвездий — то, что греки позже превратили в зодиак.
В конце концов Персия завоевала Месопотамию в 539 г. до н.э. Последовали столетия потрясений.
Три тысячелетия, в течение которых процветала древняя Месопотамия, возникали и исчезали бесчисленные отдельные царства, а несколько империй возвышались и падали по разным причинам. Но по своей сути эта цивилизация оставалась неизменной примерно с 3500 года до н.э. Сам регион редко был единым, но эта цивилизация была очень стабильной.