- Ты помнишь, что обещала мне, Рорри? - спросил мистер Нэсти, выразительно поглядывая на дочь.
- Рорри-Рорри-Рорри, - насмешливо прокаркали вороны, пролетая над головой семейства.
- Тихо мне! - гаркнул на них мистер Нэсти. - Мардж, разве я не просил тебя не выпускать птиц дома?
Его жена, бледная, субтильная блондинка, отчаянно закивала.
- Так вот, - мистер Нэсти снова развернулся к Рорри. Дочь сидела рядом с ним на узенькой софе, явно не предназначенной для такого количества человек, и мистеру Нэсти приходилось неудобно выгибать шею.
"Точно защемит нерв", - мрачно предсказал он себе.
- Ты должна вести себе идеально, понимаешь?
Рорри быстро-быстро закивала.
- Это твой золотой билет. Понимаю, Петербург многих пугает, но ты должна это сделать, Рорри. Тебе придется уехать из дома. Только так мы остановим череду досадных неудач и спасем честь рода Нэсти. Ты же помнишь семейную историю?
Мистер Нэсти с трудом освободил прижатую к подлокотнику руку и принялся загибать пальцы.
- Первый из Нэсти, пересекший Ла-Манш, стал трактирщиком, человеком успешным. Это, между прочим, - палец мистера Нэсти взмыл вверх, - именно он придумал традицию разбивать бутылку шампанского о борт корабля. Правда, - его тон из возвышенного резко упал, - он кинул в борт не бутылку, а бочку вина. Сильный был человек... Кто знал, что королевский "Белый корабль" окажется таким хлипким, и затонет прямо посреди пролива со всеми дворянами и наследником престола? М-даа.... Как понимаешь, после такого фиаско многие поколения Нэсти не могли отмыться от позора.
- Не могли, не могли, - подхватили птицы, проносясь обратно.
- Вот-вот, - согласился с ними мистер Нэсти. - Его пра-пра-пра-правнук избыл, наконец-то, семейное проклятие. Он даже сумел возвыситься, став шпионом Георга Третьего у французов. Но корабли, ох, - мистер Нэсти горестно вздохнул, - всегда подводили наш род.
Рорри, которая уже не раз слышала эту историю, вновь согласно кивнула, прекрасно зная свою роль.
- Это же надо такому было случиться, чтобы накануне Трафальгарского сражения, наш дорогой пра-пра-пра-прадед перебрал вина в портовой таверне и собутыльники отнесли его спать на "Редутабль".
- Быль-быль-быль, - согласились птицы.
- Видишь, не вру, - наставительно произнес мистер Нэсти. - Так он и оказался посреди сражения. А что делать оставалось, коли ты на корабле противника и видишь, как уничтожают твой родимый флот? Наш предок, даром, что не умел стрелять, схватил ружье, и забрался на мачту, высматривать, кто командует на "Редутабле". Кто знал, что дерево окажется скользким, и он подскользнется, нажав на курок? Ээээх! Такого адмирала погубил! Его потом Георг Третий за Нельсона долго по щекам хлестал, а разве что исправишь? И вновь на род Нэсти легла темная тень.
Только сейчас, когда прошло так много времени, я начинаю верить, что новое поколение Нэсти может все исправить. Возможно, и я на этом настаиваю, все дело в том, что на нас плохо влияет земля Англии. Именно поэтому кузина Мэри уехала в Америку. Устроилась на кухню, и теперь от нее точно не будет никакого вреда. Надеюсь, тошнота, о которой она писала в прошлом письме, всего лишь следствие морской болезни.
- Тиф-тиф-тиф, - пропели вороны.
-А? - не понял мистер Нэсти.
- Они просто каркают, дорогой, - успокоила его миссис Нэсти.
- Чертовы птицы! - зло посмотрел он на жену. Та потупила взгляд и мистер Нэсти продолжил. - Кузен Вилли решил отправиться в Австро-венгрию и стать учителем рисования. Художник! Вот как! Более мирной профессии и найти нельзя. Он уже устроился в одну милую немецкую семью и преподает основы рисования малышу Дольфи. Говорит, совершенно одаренный ребенок, и у него прекрасные художественные задатки! А какой прекрасный слушатель! Вилли рассказывает о Чезаре Ламброзо и его методе отделить преступника от благонадежного человека на основании шишечек на черепе, а Дольфи слушает и засыпает вопросами. Вот как! Так что от тебя, Аврора, я жду не меньшего. Будь послушна с учителями, не ругайся с одноклассницами и хорошо учись. И, кто знает, возможно, Нэсти, наконец-то, избавятся от проклятия, а твое имя прославит Смольный институт.
- Или им назовут корабль, - не удержалась от шпильки в адрес мужа обиженная миссис Нэсти.
