Учёные обнаружили двух новых доисторических эуартроподов из биоты Касл-Бэнк в Уэльсе (средний ордовикский период), Соединенное Королевство, которые имеют поразительное сходство с опабинией - культовым морским животным кембрия, имевшим характерный длинный хоботок и пять глаз.
Два вида морских животных, похожих на опабиний (Opabinia regalis Walcott, 1912), жили в ордовикский период, около 464 миллионов лет назад — примерно через 40 миллионов лет после кембрийского взрыва.
Они принадлежат к эуартроподам, группе, которая, по оценкам, составляет более трех четвертей всех ныне живущих видов животных - это и хелицеровые, и многоножки, и ракообразные, и насекомые.
Размер более крупного экземпляра составлял 13 мм, в то время как размер меньшего составлял в длину всего лишь 3 мм; для сравнения, опабиния могла вырастать в 20 раз длиннее.
Некоторые из их особенностей также обнаружены у опабинии, такие как треугольные мягкие "ноги", как у лобопод, для передвижения по поверхности, а у меньшего экземпляра — хвостовой плавник, имевший форму веера, который использовался для передвижения в водной среде.
Лобоподы - это группа беспозвоночных, похожих на членистоногих, имеющих сегментированное тело, но мягкие, нечленистые конечности. К лобоподам относятся, например, хорошо известные нам тихоходки или онихофоры, похожие на червей с ножками.
Однако другие признаки, обнаруженные у окаменелостей, такие как склериты (так называются плотные участки кутикулы у членистоногих), покрывающие голову, а также наличие шипов на хоботке, являются уникальными для новых существ и указывают на возможное родство с аномалокарисом и другими радиодонтами.
Различия между двумя образцами заставили доктора Стивена Пейтса из Кембриджского университета и его коллег задаться вопросом, были ли они вызваны изменениями во время роста одного вида, или вместо этого они предполагают, что в этом новом месторождении присутствовали два разных вида? Увы, ответа учёные пока не получили.
Более крупный образец был обозначен как голотип нового вида эуартропод, Mieridduryn bonniae.
Статус меньшего экземпляра был оставлен открытым, потому что с ним ещё не до конца определились.
“Размер меньшего экземпляра сопоставим с некоторыми современными личинками членистоногих — мы должны были учитывать эту возможность в наших анализах”, - сказала доктор Джоанна Вулф, исследователь из Гарвардского университета.
Их результаты также показали, что хоботок, который, как полагают, представляет собой сросшуюся пару головных придатков, не был уникальным для опабиниид.
“Эти анализы показали, что Mieridduryn bonniae и более мелкий экземпляр не были ”настоящими" опабиниидами. Уэльсские животные на 40 миллионов лет моложе, чем Opabinia и Utaurora, поэтому в наших анализах было важно оценить влияние некоторых особенностей, таких как шипы на придатках или панцирь, эволюционировавших конвергентно с радиодонтами”, - сказал доктор Вулф.
Каким бы ни был конечный вывод, окаменелости являются важным новым элементом в эволюционной головоломке членистоногих.
Источники информации
S. Pates et al. 2022. Ordovician opabiniid-like animals and the role of the proboscis in euarthropod head evolution. Nat Commun 13, 6969; doi: 10.1038/s41467-022-34204-w