Лекарь поднял новорождённого ребёнка на руки.
— Мальчик! — провозгласил он.
— Да здравствует наследник трона, — отчеканил жрец.
***
Фараон Эхнатон стоял у окна и смотрел на заходящее солнце.
Его жена Нефертити подошла и обняла мужа за плечи.
— Дорогой, как ты хочешь назвать сына?
— Тутанхатон — живой образ Атона, единственного истинного Бога солнца.
— Мне жаль, что я не смогла родить тебе наследника. Позволь мне воспитать его как своего сына.
— Конечно. Только ты и достойна воспитывать будущего фараона, любимая.
Нефертити действительно воспитывала мальчика, как собственного сына. Её дочери любили его как брата, и Тутанхатон рос счасливым и беззаботным ребёнком.
А здоровье его отца тем временем ухудшалось. Волнения в государстве ощущалось всё сильнее. Не все были довольны политикой правителя, а жрецы поддерживали недовольных.
***
В стенах храма царил полумрак.
Здесь собрались все верховные жрецы Египта.
— Фараону осталось не долго. Он совсем плох. Единственный его наследник едва достиг девятилетнего возраста. Время старых богов пришло. Нельзя допустить, чтобы Нефертити захватила власть.
Жрецы согласно кивали.
***
В ночь, когда умер Эхнатон, в городе произошло восстание. Люди выходили на улицы и требовали права молиться старым богам.
Так пришёл к власти Тутанхатон.
Его мачехе Нефертити ничего не оставалось, как признать власть жрецов.
Новый фараон на утро подписал приказ о возвращении старых богов и нарекся Тутанхамоном, приёмником Бога Амона.
А реальная власть перешла жрецам.
Но мальчик рос, учился и видел ошибки в правлении. Настал день, когда он в открытую начал конфликтовать со жрецами, которым не хотелось выпускать из рук власть, что была у них девять лет.
По Египту поползли слухи — фараон проклят. Он был рождён от инцеста и отлучён от родной матери, едва появившись на свет. Она была отравлена и, умирая прокляла род фараонов.
Слабое здоровье Тутанхамона только подтверждало легенду. То что он не проживёт долго понимали все. Но жрецам этого было мало, нельзя было допустить, чтобы у фараона родился сын.
***
— Оракул предсказывает тебе беду сегодня, — супруга Тутанхамона с тревогой смотрела на мужа. — Останься дома.
— Я не могу запереться во дворце и бояться каждого звука. Я нужен Империи.
— Если ты умрёшь, уже ни чем не поможешь своему народу.
— Оставь меня. Мне надо подумать.
— Куда ты?
— Прокачусь немного. Быстрая езда хорошо приводит мысли в порядок.
***
Колесница неслась по пыльной дороге. Фараон стоял, подставляя лицо ветру. Когда вдруг колесо отскочило, и колесница перевернулась, увлекаемая лошадьми.
Тутанхамона доставили во дворец. Лекарь успокоил всех, сказав, что серьёзных травм фараон не получил —сломанная лодыжка и несколько царапин.
Но люди рассказывали друг другу, что он направлялся в гробницу своего отца, надеясь с помощью чёрной магии продлить себе жизнь. А авария — ни что иное как немилость богов, желавших помешать ему сделать своё чёрное дело.
Нога у Тутанхамона срасталась плохо, но умирать он не собирался. Тогда в дело пошёл яд.
Его добавляли в еду небольшими дозами. Убить он не мог, но медленно подтачивал ослабленный организм изнутри. Нога, которая казалось уже пошла на поправку, распухла и почернела.
"Так действует проклятие" — говорили люди.
Но роковой оказалась царапина на левой щеке, которую нанес раб во время бритья.
На месте пореза образовался нарыв. Через три дня Тутанхамон умер, не оставив наследников, в возрасте девятнадцати лет.
На нём закончился его род.
Его похоронили со всеми почестями, снабдили гробницу всем необходимым в загробной жизни, как положено фараону, но сама гробница была неприметной, как у обычных горожан. А на вход жрецы наложили проклятие, скрепленное надписью: "Смерть ждёт всякого вошедшего сюда".
Суеверные современники постарались как можно быстрее забыть о молодом фараоне, дабы не навлекать на себя проклятие богов.
***
Так бесславно и канул бы в лету юный фараон. Но именно желание его современников придать его имя забвению, сделало его знаменитым.
Многие года после его захоронения никто не решался потревожить проклятую гробницу. А после вход занесло песком и уж никто не помнил, где он находится. Это спасло гробницу от разграбления.
И только в 1922 году, после шести лет поисков, экспедиции Говарда Картера, финансируемой Джорджем Карнарвоном, повезло найти вход в гробницу Тутанхамона.
В проклятие уже давно никто не верил и сенсационная новость облетела весь мир.
А через две недели после вскрытия гробницы, жившую в доме Картера птицу, съела кобра. В Египетской мифологии кобра поражает врагов фараона.
Это стало первой весточкой, на которую никто не обратил внимания.
Через шесть недель после первого посещения гробницы скончался лорд Карнарвон от лихорадки, вызванной укусом комара. А в день его смерти во всём городе погас свет.
Через полгода после похорон Карнарвона на вскрытии мумии обнаружили шрам на щеке фараона, аккурат в том же месте, что и роковой укус комара.
Всё это можно было бы назвать неудачным стечением обстоятельств, если бы после этого не последовало ещё 22 смерти. 13 из них непосредственно участвовали в раскопках гробницы, а остальные были их близкими родственниками.
Проклятие Тутанхамона стало народным достоянием. О нём говорили и писали все кому не лень.
Но кто виноват в этом: мать Тутанхамона, проклявшая его род, жрецы, наложившие проклятие на гробницу или всё это просто совпадение?
Споры об этом продолжаются по сей день.