Глава 8
После сокрушительной победы над половцами на реке Орели и казни пленного хана Кобяка, Кончак готовился к ответному походу против русичей. Игорь понимал, что в этот раз ему придется занять одну из сторон. Кончак давно наладил связи с басурманами и даже успел породниться с одним из них. Это обеспечивало хана хорошей поддержкой, а значит идущая на Русь армия будет многочисленной. И захваченные Святославом огнеметные машины, с которыми приходили половцы были тому доказательством. Северскому князю был необходим спокойный для Новгорода-Северского год. А дядья все чаще смотрели на князя с негодованием и обвиняли того в трусости (ведь все уже были наслышаны о возвращении табуна). Многие просили Святослава вразумить непокорного, а под словом "вразумить" предполагалось полное разорение земель. Игорь понимал, что если не предпринять хоть что-то, то и без того бедный народ лишиться самого главного - свободы.
Пока дядья были заняты переговорами с половцами о мире, Игорь вел переписку с Кончаком. Лишь поход на друга мог обезопасить Северск и он собирался этим воспользоваться. Дети выросли и пора было выполнять обещание. Но приданное невесты он решил выдать за добычу. Хан лишь посмеивался над другом, но получив заверения, что честь и здоровье Свободы не пострадает, решил подыграть Игорю.
Вместе с Северским князем в поход отправились ещё трое – его сын Владимир Путивльский (жених, ему было около 15 лет), брат Всеволод Курский и племянник Святослав Рыльский. Всех этих князей Игорь знал хорошо и потому был уверен в правильном исходе похода. Все было продуманно до мелочей, после свадьбы у Игоря будет веская причина не ходить против половцев и заняться охраной границ. Теперь никакие дядья и дальние родственники не поставят ему в упрек его несговорчивость, а те что рискнут, могут столкнуться с серьезными проблемами в лице Кончака и дружины Игоря.
Святослав от похода отказался, так же как и Ярослав, князь Черниговский, последний вел переговоры о мире, но прислал коуев ( тюркское население лесостепной зоны среднего Приднепровья XI — XIII веков, откочевавшее в пределы Руси после занятия причерноморских степей половцами.), а вот это уже не входило в планы князя. Эти воины были непредсказуемы и своенравны, но и Ярославу отказать он не мог. Скрипя сердце и молясь о том чтоб кортеж невесты был перехвачен вдалеке от становьев степняков.
Вот и начался поход Игоря.
Дня через три, не встретив станов и вежей, продвинулась сводная дружина далеко в земли половцев. И увидели сводные войска недобрый знак. Неполное солнечное затмение опустило на степи мглу. Заржали кони, в страхе пытаясь скинуть седоков, зашептались люди, осеняя себя крестным знаменем, но Игорь оставался спокоен. Ведь он знал всю задумку и был уверен в лёгкой победе. Выехав вперёд он заговорил:
- Братья мои, дружины! Тайны божии неисповедимы, и никто не может знать его определения. Что хочет, то творит – добро иль зло. Если захочет, он накажет и без знамения. И кто ведает – для нас это знамение или для кого ещё, ведь видно его во всех землях и народах.
Воины согласно закивали и продолжили путь.
Продолжение здесь
Начало рассказа здесь (карта канала)