Настоящее имя Артема Веселого – Николай Иванович Кочкуров. Почему писатель выбрал себе такой псевдоним, остается загадкой.
Родился Николай Кочкуров в сентябре 1899 года в Самаре.
Его детство нельзя назвать безоблачным. Однако Николай не видел в нем ничего тяжелого – большинство подростков той поры жили такой жизнью. Но немаловажное отличие от своих сверстников будущий писатель имел. Многие мальчишки, не научившись даже читать и писать, шли работать за мизерную плату. А Иван Кочкуров – простой волжский крючник – умудрился дать сыну начальное образование. Николай закончил Третье высшее начальное самарское училище имени Тургенева и уже затем поступил на трубочный завод.
В Первую мировую войну Кочкурова в армию не призвали по причине возраста. Однако он сам пробирается в район боевых действий, где ведет агитацию среди солдат в большевистском духе. В марте 1917 года Николай Кочкуров становится большевиком. После октября он вновь агитатор при Самарском общегородском комитете РКП (б).
В то время пришлось Кочкурову взяться за оружие. Он участвовал в боях с восставшим чехословацким корпусом. Был ранен, попал в больницу, его кто-то узнал и выдал. Писателем Кочкуров мог и не стать, если бы не сбежал от белочехов, выпрыгнув из окна госпиталя.
А несколькими неделями ранее Николая собирались расстрелять чекисты.Одновременно с агитационной работой пока еще не Артем Веселый сотрудничал в нескольких самарских газетах. Как человек, не признающий несправедливости, он написал статью «О злоупотреблениях ЧК и советских органов». Спасли его белочехи, которые подняли мятеж и тем самым помешали чекистам расправиться с «клеветником на советскую власть».
После всех этих злоключений Николай Иванович и сам поработал в ЧК – правда, недолго. Вскоре у него началась совсем другая жизнь.
После Гражданской войны Кочкуров приезжает в столицу. И упорно занимается самообразованием.
"Работаю над собой лихорадочно, бешено! Сейчас очень много занимаюсь. Читаю, читаю, читаю, сплю не больше пяти часов" - писал он.
Жилья практически не было. Скитался по общежитиям, квартирам знакомых. Затем была служба на флоте. После демобилизации – вновь Москва, поступление в Литературно-художественный институт имени Брюсова.
Студент Кочкуров был человеком независимых взглядов. О прочитанном говорил то, что думал. Например, он всем советовал читать Велемира Хлебникова, о котором критики в лучшем случае не упоминали, либо упоминали в негативном свете.
Николай не только много читал, но и учился читать. В те годы – годы безбожия – многие удивлялись тому, что он никогда не расставался с Библией. Он считал: священная книга заложила основу всей литературы. Верующим Николая Ивановича нельзя назвать, но Библия его вдохновляла. А еще он постоянно читал «Толковый словарь живого великорусского языка» Владимира Ивановича Даля. По выражению одного из его друзей, «он впитывал в себя из этих томов русское слово – точное и образное».
Николай Иванович, несомненно, был сторонником советской власти – ведь он воевал за нее. Но в силу своего характера, своей личности он писал о том, что видел сам, в чем участвовал. И эта правдивость впоследствии вышла ему боком. Главный роман Веселого "Россия, кровью умытая…"создавался долго и сложно. И удивительно, что роман напечатали. Первая публикация состоялась в 1929 году в сборнике «Пирующая весна». В предисловии автор так высказался о своем новом детище: «Роман только еще оперяется. Каждое крыло рассчитано на 12 больших связок, 36 этюдов. Замыслы грозные… Страницы, которые здесь подаю, – малый итог четырехлетнего медвежьего труда».
Не обошлось без "доброжелателей". Один из критиков писал: «В книге есть ряд недостатков животрепещущего характера, а именно книга груба, некультурна».
Но до 1937 года отзывы о романе были только положительные. Вячеслав Полонский в 1930 году так оценил творчество писателя: «В Артеме Веселом есть черты, напоминающие Максима Горького. Но в нем нет горьковской скорби. Артем больше революционер, чем Горький, и ближе к революционному мужику.
После публикации романа одним из первых поздравил Артема Веселого с успехом Воронский и сравнил его с Фурмановым и Фадеевым. Впоследствии, автора этого сравнения обвинили в троцкизме.
Наступил 1937 год. Артем Веселый встречал его с семьей в Переделкино.
Веселого арестовали 28 октября 1937 года. При аресте оказал сопротивление. О последних днях его практически ничего не известно. Обвинили писателя, как и предполагалось, в троцкизме. По сведениям, полученным в 1988 году в Военной коллегии Верховного суда СССР, Николай Иванович Кочкуров был расстрелян 8 апреля 1938 года.
В 1956 году Николай Иванович Кочкуров был посмертно реабилитирован. Помогли Михаил Шолохов и Николай Асеев.
Может быть, если бы не они, не их авторитет, Веселого не признали бы невиновным так быстро.