Слово "кристалл" с греческого переводится как "прозрачный лед". И действительно, сам лед — это кристалл, равно как и снежинки, и многие драгоценные и полудрагоценные камни. Кристаллы издавна привлекали людей красотой, блеском граней и совершенством форм. Любуясь зеркальной поверхностью минералов, сложно поверить, что безупречностью огранки они обязаны не искусному мастеру, а самой природе. А она пошла дальше и смогла удивить человечество еще одной штукой, сотворив целое подземелье кристаллов, да не простых, а гигантских.
Подземелье кристаллических лучей
Эту пещеру обнаружили абсолютно случайно. В северной части Мексики близ городка Найка в горах находятся рудники компании "Индустриас Пеньолес". Рабочие в шахтах добывают свинцовые и серебряные руды. Процесс этот связан с постоянным бурением и углублением штолен. И вот однажды двое проходчиков при очередном таком бурении наткнулись на полость, заполненную водой. Обычное дело и рядовая в общем-то ситуация — откачиваешь воду, расширяешь отверстие и исследуешь пещеру на предмет наличия нужной руды.
Вот только с обнаруженной полостью все пошло не так. Воду откачали, проход расширили, а когда шахтеры спустились туда, картина, представшая перед ними, поразила своей красотой. Луч фонаря осветил подземный зал и многократно отразился в разных направлениях, словно там все было усыпано осколками разбитых зеркал.
Это были гигантские кристаллы. Словно исполинские лучи, они вдоль и поперек рассекали пространство, создавая поистине фантастическую картину. Желтовато-серебристые, с острыми, как лезвие, гранями, они напоминали не то пасть доисторической акулы, не то причудливые мечи или даже глаза огромного сказочного персонажа.
Дети Луны
Впоследствии специалисты определили, что самый крупный из обнаруженных кристаллов имеет размеры 11 метров в длину и 4 метра в ширину, что делает его самым большим кристаллическим образованием естественного происхождения из когда-либо найденных на Земле.
Это нерукотворное чудо порядком взбудоражило ученых, однако после тщательного изучения они смогли рассказать историю происхождения пещеры кристаллов. Все дело в ее расположении и в химическом составе горных руд. Пещера находится на глубине 300 метров, а еще глубже расположен подземный магматический очаг. Раскаленная магма тысячелетиями нагревала грунтовые воды, в результате чего они насытились растворенными в воде элементами и веществами, в том числе и гипсом, которого тут оказалось особенно много.
Со временем получилось так, что все пространство пещеры оказалось заполнено насыщенным химией раствором. Температура жидкости не опускалась ниже 50°С, что позволило микроскопическим кристалликам в ней сформироваться в большие формы и за несколько тысяч лет вымахать до невероятных размеров. Мало того, они продолжали свой рост, и если бы шахтеры не откачали воду, процесс шел бы до сих пор.
По химическому составу это селенит — кристаллическая форма гипса. Свое название минерал получил в честь греческой богини Луны Селены за свое благородное сияние и мягкий белый свет, как у ночного светила. Как говорят геологи, больше нет нигде на планете места, где минеральный мир показывает себя в такой изысканной красоте.
На пике человеческих возможностей
Примечательно, что пещера кристаллов — это не первое открытие шахтеров в этом месте. Оказывается, еще в 1910 году на глубине 120 метров была обнаружена подобная полость. Ее назвали "пещерой мечей" за ощетинившиеся кристаллами стены подземелья. Были они небольшие по размерам и тоже селенитовой природы. Как потом выяснили геологи, на этой глубине температура упала, и кристаллы прекратили свой рост, оставшись навсегда в "детском" состоянии.
А вот в той полости, что обнаружили 90 лет спустя, процессы роста не прекращались ни на минуту. Однако когда воду откачали, развитие кристаллов остановилось. Мало того, под воздействием воздуха они начали постепенно разрушаться. Поэтому ученые торопятся изучить как следует это место. Вот только сделать это крайне непросто. В пещере очень высокая температура из-за ее близости к магматической камере. Шутка ли — воздух тут прогревается до отметки +58°С и это при 95% влажности.
Находиться здесь без защитных костюмов невозможно — обезвоживание организма настанет уже через 10–15 минут. Поэтому используют не только специальное снаряжение, но и респираторы с баллонами, заполненными охлажденным воздухом. Но даже со всей этой амуницией находится в пещере кристаллов можно не больше 30 минут за один заход. Такие условия существенно осложняют процесс изучения, а если учитывать, что селенитовые глыбы еще и начали разрушаться, то ученым и вовсе стоит поторопиться.
Судьба подземелья
Но экстремальная атмосфера совсем не пугает разных охотников за чудесами. В самом начале этой истории в пещеру всеми правдами и неправдами проникали туристы и различные дельцы. Все они разрушали уникальные образования. Первые — чтобы получить кусочек на память, а вторые в коммерческих целях. Из-за их деятельности в первые годы после обнаружения часть пещеры подверглась значительному разрушению. Теперь ситуацию выправили. Вход в подземелье закрыли надежной железной дверью, а пропускной режим в шахте ужесточили.
Ученые, между тем, продолжают работать в этом месте. Геологам селенитовые кристаллы дают представление о том, как земная кора развивалась в течение многих тысячелетий. А биологи надеются обнаружить в глыбах древние микроорганизмы. Результат работы исследователей уже имеется — математическое моделирование показало, что в этом месте есть еще две подобных пещеры, заполненных горячим раствором и их фактическое обнаружение лишь дело времени.
Ну а эту пещеру ждет вовсе не бесславный конец, как можно было подумать. В 2025 году ученые и руководство шахты договорились закончить все работы, выключить постоянно работающие насосы и позволить грунтовым водам снова затопить подземелье. И тогда кристаллы вновь начнут расти, а хрупкое природное равновесие восстановится.
Селенит, конечно, минерал красивый и под лучами солнца он как будто излучает мягкое приглушенное тепло. Но в части красоты и причудливой вязи узоров он уступает другому камню 👇:
(При написании статьи использовалась информация сайтов: qwizz.ru; udivitelno.com; profil.mos.ru; oplib.ru; samocvet.org)
