Известно, что наряду с поеданием рыб и тюленей, косатки также охотятся на некоторые виды китов, чем и заслужили свое прозвище «кит-убийца». Однако впервые в истории был задокументирован случай, когда они убили и съели самое большое животное в мире — взрослого синего кита.
Фактически, нападение на кита было засвидетельствовано в марте 2019 года исследователями из Австралийского центра исследования китообразных (CETREC) и проекта ORCA. Ученые находились на лодках, проводя ежегодные исследования китов и дельфинов возле суббассейна Бремера у южного побережья Западной Австралии. Известно, что популяция, насчитывающая около 140 косаток, сезонно перемещается по территории, а некоторые из них остаются здесь круглый год.
«Когда мы прибыли на место, около 14 косаток атаковали синего кита на глубине 70 метров, причем самки касаток возглавляли атаку», — рассказала член команды Изабелла Ривз, кандидат наук в австралийском университете Флиндерс. «По прибытии мы заметили серьезную рану на макушке кита – обнажилась даже кость. Спинной плавник отсутствовал и был, без сомнения, откушен косатками. Спереди и сзади были рваные следы от зубов, хвост также был изодран хищниками».
В ходе скоординированного нападения, некоторые косатки буквально таранили бока своей добычи, отрывая зубами куски кожи и жира, в то время как другие атаковали голову. После того, как туша затонула, около 50 косаток остались в этом районе, чтобы полакомиться плавающими кусками мяса. Всего две недели спустя некоторые из тех же косаток убили детеныша синего кита, а еще одно такое нападение наблюдалось в прошлом году.
«Это исследование в сочетании с прочими наблюдениями подчеркивает необходимость более глубокого понимания экологии популяции косаток, чтобы мы могли лучше определить их влияние на морскую экосистему в австралийских водах», — отметил ведущий научный сотрудник CETREC Джон Тоттерделл.