Продолжаем публикации цикла «Благодарная Россия — своим защитникам», в котором мы рассказываем о губерниях, пожертвовавших средства на сооружение этого монумента. Именно в этих шестнадцати губерниях в 1812 году было созвано народное ополчение.
Смоленская губерния.
Герб Смоленска ясно говорит о его роли в русской истории. Отдельные его элементы встречаются ещё в средневековых документах, а в 17 веке, когда Смоленск окончательно вернулся в состав Русского государства, устанавливается существующий по сей день герб – райская птица Гамаюн, сидящая на пушке, направленной влево. То есть, исходя из традиционного восприятия сторон света, на запад, откуда и шли не раз на Русь враги, путь которым им преграждал Смоленск.
Именно на Смоленскую губернию первой из исторических русских земель пришёлся удар и в 1812 году. Первый отряд по своей инициативе сформировал за свой счёт местный помещик, отставной генерал-майор Дмитрий Лесли.
В него вступили все четыре сына Лесли. Отряд проявил себя в арьергардных боях под Красным, и Пётр Багратион взял младших Лесли к себе в ординарцы. Все они участвовали в Бородинском сражении и были награждены за проявленную храбрость.
14 июля в Смоленске, как и во многих других губерниях, начинается по императорскому указу формирование ополчения. Планировалось собрать 15 тысяч ратников, по 1 человеку на 31 крестьянскую душу, но завершить формирование до прихода врага не удалось (в конечном счёте численность Смоленского ополчения не превышала 12 тысяч человек). Не удалось, в отличие от других губерний, и сформировать регулярную полковую структуру – Смоленское ополчение так и делилось на тысячи и пятисотни по уездам, в которых были мобилизованы ратники. Возглавил ополчение отставной генерал-лейтенант Николай Лебедев.
В начале августа те ополченцы, кто успел прибыть в губернский город, помогали регулярным войскам оборонять его от сил Наполеона, а затем Смоленское ополчение, пополняясь по дороге, отступало с действующей армией. Его ратников в основном распределили в инженерные команды, исправлявшие на пути действующей армии дороги и мосты.
Перед Бородинским сражением около 3 тысяч смоленских ополченцев строили на поле укрепления для русской армии, а во время битвы вместе с московскими ополченцами помогали выносить с поля боя раненых. Чинили укрепления и мосты смоленские ополченцы под артиллерийским огнём и в ходе сражения за Малоярославец. Командующий ополчением Лебедев был награждён за отличия в Смоленском и Бородинском сражениях, но вторую награду получить ему уже не довелось – вскоре после Малоярославецкой битвы пожилой генерал тяжело заболел и вскоре скончался. Когда же в конце октября наполеоновская армия оставила Смоленскую губернию, губернское ополчение было оставлено в родных краях для поддержания порядка, а весной 1813 года распущено.
Но до этого на Смоленскую губернию обрушился тяжёлый удар неприятеля. Великая армия Наполеона дважды, туда и обратно, прошла по главному тракту, ведущему на Москву, через сам Смоленск, сильно разрушенный при его обороне в начале августа, и уездные города Красный, Дорогобуж, Вязьму, Гжатск (нынешний Гагарин). Под Вязьмой и Красным крупные сражения произошли уже в октябре-ноябре, при изгнании французов из России. Оказавшись на пути врага, все эти города были сильно разрушены боями, уничтожением складов отступающей русской армией, грабежами и мародёрством французов. Захвачены были неприятелем Ельня, Духовщина, Поречье (современный Демидов), освобождавшиеся партизанами с боем. Лишь лежавшие в стороне от главного тракта Рославль, Юхнов, Сычёвка и Белый оставались в руках русской армии. В них централизованно создавались кордонные отряды, пресекавшие проникновение французских мародёров. Зачастую эти отряды поддерживались местными крестьянами, не дававшими врагу грабить свои сёла и деревни.
Так Смоленская земля вновь подтвердила в 1812 году своё прозвище «щита России», которое пришлось ей подтвердить не раз и в дальнейшем.