Незадолго до 10 часов утра по московскому времени 16 ноября 2022 года с мыса Канаверал была запущена ракета SLS с пилотируемым кораблем Orion наверху. В течение следующих почти четырех недель он облетит Луну и вернется на Землю. Эта миссия важнее, чем вы думаете.
Однако запуск ракеты Space Launch System — очень важное событие
Сегодняшний запуск 93-метрового гиганта можно смело назвать историческим. Да, мы имели дело с запуском самой большой ракеты со времен ракет «Сатурн-5», доставивших астронавтов на Луну в рамках программы «Аполлон» полвека назад. Однако это не меняет того факта, что профиль миссии не впечатляет. Ракета SLS полетит к Луне, облетит ее и вернется на Землю через 26 дней. Более того, на борту корабля «Орион» нет экипажа. Так что мы имеем дело с беспилотным полетом, без посадки на поверхность Луны.
Однако это только видимость. Ведь сегодняшний запуск — это не просто полет на Луну, а начало всей программы. Пока успешно прошел лишь запуск, теперь у инженеров впереди еще вся миссия, расписаная на 26 дней вперед. В этой миссии космический корабль «Орион» должен достичь Луны, пролететь над ее поверхностью в 93 км, пролететь за Луной на расстоянии 60 000 км (самый дальний полет любого пилотируемого космического корабля в истории), затем снова пролететь мимо Луны и начать свой путь к Земле.
Запуск миссии Artemis 1
Вопреки видимости, на этом этапе перед кораблем будет стоять еще одна крайне сложная задача. Ориону придется пережить чрезвычайно жестокий вход в атмосферу Земли. Именно здесь будет проходить испытания теплозащитный экран, которому предстоит справляться с большими скоростями и высокими температурами. Только после приземления можно будет сказать, готов ли корабль взять космонавтов в точно такое же путешествие.
Когда следующая миссия? «Артемида 2» тоже будет отложена?
Учитывая, что инженеры планируют использовать многочисленные компоненты миссии Artemis I для создания корабля, который будет летать в миссии Artemis II, нам придется запастись терпением. Можно оптимистично предположить, что вторая миссия — на этот раз пилотируемая — будет осуществлена в течение ближайших двух лет, т. е. мы можем рассчитывать на первый пилотируемый полет по программе «Артемида» где-то на рубеже 2024 и 2025 годов. Вопрос о том, следует ли считать, что в пути не будет проблем и задержек, оставим сегодня без ответа.
С другой стороны, интересно то, что если мы увидим еще один запуск ракеты SLS, это будет полет человека на Луну, и это уже захватывает. Хотя в 1972 году такой подвиг уже никого не впечатлял, в 2024 году это будет зрелищное событие. Кто сказал, что прогресс в освоении космоса должен быть линейным?
Однако важно то, какова конечная цель программы «Артемида» — возвращение человека на лунную поверхность. Это событие запланировано на третий полет программы Artemis, миссии Artemis III. Однако в настоящее время невозможно сказать, когда эта миссия действительно состоится. Первоначально предполагалось, что человек снова окажется на поверхности спутницы в 2024 году. Однако можно смело предположить, что это событие произойдет гораздо позже.
Да, сегодняшний пуск снимает с инженеров одну проблему: ракета SLS работает как надо, да и корабль, наверное, тоже. Фу. Но прежде чем мы сможем приземлиться на поверхность Луны, необходимо сделать еще несколько крупных прорывов.
Лунные скафандры
Это может показаться мелочью, и все же в 2021 году инженеры признали, что на создание соответствующих скафандров пока потрачено более миллиарда долларов и... нет даже одного костюма. Более того, первый экземпляр должен быть готов в середине 2024 года.
Ладно, но допустим, что с единственным экземпляром ни одна миссия на Луну не полетит. Нужно еще несколько. В конце концов, первый экипаж, который приземлится на поверхность Луны, будет состоять из первой женщины и первого небелого человека. Вопреки видимости, скафандр — не самая главная проблема.
Лунный посадочный модуль
Ракета SLS способна выводить астронавтов на орбиту, а космический корабль «Орион», скорее всего, доставит их на окололунную орбиту. Эти элементы будут проверены во время миссии Artemis 2. Однако остается проблема доставки астронавтов на поверхность Луны, а затем их транспортировки обратно в корабль и возвращения на Землю.
Текущий план состоит в том, что во время миссии Artemis 3 космический корабль Orion соединится с лунным посадочным модулем после достижения Луны. Астронавты отправятся с корабля на посадочный модуль, спустятся на поверхность Луны, завершат свою миссию, взлетят, вернутся в корабль и отправятся к Земле. Звучит отлично. Вопрос только в том, где посадочный модуль?
В настоящее время владелец Twitter, вернувшись, Илон Маск и его компания SpaceX отвечают за создание лунного посадочного модуля. По планам, посадочный модуль будет представлять собой специально подготовленную версию корабля Starship, который доставят на орбиту вокруг Луны перед стартом миссии Artemis 3.
Проблема, однако, в том, что до сих пор Starship только несколько раз поднимался на высоту 10-12 км над поверхностью Земли и один раз приземлялся без взрыва. Больше ничего. Итак, мы говорим о гипотетическом корабле, который даже не предпринимал попыток запуска на орбиту. Так что же нас ждет, прежде чем Starship станет лунным посадочным модулем?
- Первый полет Starship на орбиту
- Первый полет и посадка Starship
- Десяток или около того полетов Starship на орбиту
- Первый пилотируемый полет Starship на орбиту
- Вывод на орбиту первого топливного танкера на базе Starship.
- Первая перекачка топлива с орбитальной заправочной станции на второй звездолет.
- Запуск Starship на орбиту вокруг Луны
- Демонстрация технологии посадки на Луну
Последний пункт особенно интересен. Несколько месяцев назад НАСА объявило, что перед тем, как сертифицировать посадочный модуль для пилотируемых миссий, SpaceX должна будет продемонстрировать технологию посадки на Луну, но не технологию запуска с поверхности Луны. Признаюсь, мне не хотелось бы оказаться на месте астронавтов Artemis III, которые после завершения своей миссии на Луне сядут на никогда не запускавшуюся с Луны ракету в надежде, что все пройдет хорошо.
Процесс подготовки посадочного модуля, описанный выше, кажется чрезвычайно сложным, дорогим и трудоемким, и действительно трудно сказать, сколько времени SpaceX потребуется для завершения всех этих этапов.
А пока давайте наслаждаться полетом «Ориона»
Так что давайте оставим мечты о высадке человека на Луну и будем наслаждаться происходящим сейчас. За ходом миссии Artemis 1 можно следить в прямом эфире на протяжении всей миссии на веб-сайте Artemis Real-time Orbit (AROW), и давайте скрестим пальцы за успех всей миссии.