В среду, 16 ноября, в 9:49 по московскому времени из Космического центра имени Джона Ф. Кеннеди во Флориде состоялся запуск ракеты Space Launch System с кораблем «Орион». Так началась первая миссия программы Artemis, которая призвана навсегда вернуть человека на лунную поверхность.
Ракета длиной 93 метра готовилась для этой цели более десяти лет. Годы задержки заставили многих задуматься о том, запустится ли когда-нибудь чрезвычайно дорогая ракета. Компоненты ракеты разрабатывались годами во всех 50 штатах США и только в конце были интегрированы и объединены в одну ракету-носитель.
Первая попытка пуска ракеты была предпринята в августе 2022 года. Однако для трех последующих попыток отсчет времени до пуска был прерван из-за дефектов и неправильных показаний параметров ракеты перед пуском. Сегодня также были небольшие проблемы с обратным отсчетом. Однако в итоге все проблемы были устранены в штатном режиме, и ракета смогла взлететь.
Полвека без полетов на Луну
Более полувека назад весь мир наблюдал, как мощные ракеты «Сатурн-5» уносили астронавтов в космос на пути к лунной поверхности. Последний раз двигатели «Сатурн-5» запускались в мае 1973 года. С тех пор целые поколения не имели возможности увидеть запуск такой мощной ракеты.
Тот факт, что ни один человек не возвращался на Луну с момента окончания миссии «Аполлон-17» пятьдесят лет назад, заставляет все больше и больше людей верить, что американцы никогда на самом деле не были на Луне и что вся программа «Аполлон» была мистификацией.
В какой-то степени можно даже понять логику любителей теорий заговоров. В конце концов, сегодняшний мир является технологически сверхразвитым миром по сравнению с уровнем технологического развития конца 1960-х годов. Как же тогда, если тогда нам удалось несколько раз благополучно добраться до Луны и обратно, сейчас с этим какие-то проблемы?
Можно даже подумать, что если нам удалось слетать на Луну, то с сегодняшними технологиями мы уже должны без проблем летать на Марс. Между тем, мы не только до сих пор не отправились на Марс, но и имеем огромную проблему с... повторением подвига полувековой давности.
Artemis I — всего лишь тест перед чем-то большим
Миссия Artemis I — это и первый полет программы Artemis, и первый в истории полет ракеты SLS. Поскольку это первый полет совершенно новой ракеты, риск того, что что-то пойдет не так, существовал до самого конца. Обсуждая свои ракеты, Илон Маск неоднократно указывал, что многие элементы полета можно моделировать и тестировать виртуально. Однако всегда есть некоторые компоненты полета, которые невозможно проверить без запуска ракеты. Поэтому существовал риск того, что SLS выйдет из строя во время запуска и в конечном итоге не сможет покинуть атмосферу Земли. Тогда что?
В августовском интервью порталу Ars Technica бывший заместитель администратора НАСА Лори Гарвер призналась, что оптимизм и пиар-вуаль, сопровождавшие первый запуск ракеты, — лишь часть реальности. По словам Гарвер, это просто испытательный полет, который может завершиться практически на любом этапе миссии.
Важно отметить, что у НАСА на самом деле нет плана действий на случай неудачного запуска. Так что можно сказать, что НАСА идет ва-банк. Текущий план состоит в том, что через два года после окончания миссии Artemis I еще один SLS полетит тем же рейсом, на этот раз с астронавтами на борту.
Риск неудачного запуска сегодня был достаточно высок. Что произойдет, если запуск не удастся? Гарвер утверждала, что никто в НАСА никогда не рассматривал такую проблему. Таким образом, неудавшаяся миссия Артемиды и агентства могла привести к остановке всей лунной программы. Ракета, предназначенная для миссии Artemis II, должна была бы повторить миссию Artemis I, что, в свою очередь, привело бы к задержке Artemis II на несколько лет и о высадке на лунную поверхность в 2026-27 годах можно было бы забыть.
Здесь стоит вспомнить, что китайцы уже говорят о потенциальной высадке китайского пилотируемого корабля на Луну в 2028 году.
Однако, поскольку ракета запущена должным образом, НАСА будет занято в течение следующих нескольких недель. Во время полета инженеры проверят способность ракеты доставлять космический корабль «Орион» в окрестности Луны, а также работу самого «Ориона» в дальнем космосе.
В конце миссии будет испытан теплозащитный экран «Ориона», который должен будет выдерживать температуру 2800 градусов Цельсия при входе корабля в атмосферу Земли на скорости 40 000 км/ч. На борту Orion установлено более 1000 датчиков, которые будут отслеживать и записывать каждый компонент полета. Если миссия пройдет успешно, ученые проанализируют все данные с этих датчиков, прежде чем принять решение о размещении астронавтов на борту для миссии Artemis II.
Вся миссия Artemis I рассчитана на 42 дня. За это время корабль достигнет окрестностей Луны, пролетит 97 км над ее поверхностью, а затем, удалившись на целых 60 000 км от нашей спутницы в направлении межпланетного пространства, начнет свой путь к Земле.