Сверхтяжелая ракета-носитель SLS стартовала с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, она выводит в орбитальный беспилотный полет вокруг Луны новейший корабль Orion, НАСА ведет прямую трансляцию.
Старт ракеты-носителя был дан в 1.47 по времени Восточного побережья США (9.47 мск) в среду. Во вторник в ходе заправки ракеты-носителя была выявлена утечка водорода и специалистам понадобилось дополнительное время для ее ликвидации. Ранее запуск несколько раз откладывался по техническим и погодным причинам.
Миссия, получившая название "Артемида-1", первая в американской лунной программе, должна продлиться 42 дня. В НАСА заверяют, что корабль, в случае успеха миссии побывает дальше, чем когда-либо летал созданный для пилотируемых миссий аппарат. Как рассказали в НАСА, после отделения от несущей его ракеты-носителя и выхода на земную орбиту, корабль развернет солнечные антенны и на собственной тяге покинет земную орбиту, чтобы начать путь к Луне. По расчетам НАСА, приблизительно через два часа после запуска аппарат отделится от собственного ускорителя и созданный европейским космическим агентством сервисный модуль продолжит путешествие к Луне, которое, по расчету специалистов, займет несколько дней. В это время специалисты смогут корректировать траекторию полета корабля и тестировать его готовность к будущим миссиям.
Orion приблизится к Луне на расстояние около 100 километров, и из-за силы ее гравитации выйдет на глубокую ретроградную орбиту, на которой будет находиться около шести дней.
Миссия "Артемида-1" будет продолжаться от четырех до шести недель, после чего капсула корабля приводниться в Тихом океане у побережья Калифорнии.
Программа "Артемида" сравнивается НАСА по своему значению с миссиями "Аполлон", апогеем которых стала высадка астронавтов на Луне в 1969 году. "Артемида-1" должна стать подготовкой к возобновлению пилотируемых полетов, первый из которых - "Артемида-2" - намечен на 2024 год. Возвращение экипажа на Луну планируется пока на 2025 год в рамках миссии "Артемида-3".