Исследователи неожиданно нашли у побережья Эквадора гигантскую популяцию скатов манта размером в 22 000 особей.
В 2019 году океанические скаты манты были классифицированы как находящиеся под угрозой исчезновения и попали в Красную книгу МСОП, причем наибольшую угрозу для вида представляет коммерческий промысел – будь то прямая ловля или непреднамеренный прилов.
Скатов еще можно спасти
Хотя очевидно, что океанические скаты манты уязвимы, изучать и наблюдать за этими животными непросто: они проводят много времени в труднодоступных прибрежных районах, а их характер передвижения также может быть непредсказуемым.
С конца 1990-х годов ученые следили за этой конкретной группой скатов манта в прибрежном Эквадоре. Для этой цели исследователи использовали фотографии и наблюдения, сделанные в полевых условиях в период с 2005 по 2018 год. Благодаря этим данным, ученые смогли оценить численность популяции скатов - она составила более 22 000 особей.
Чем точнее данные, тем более целенаправленными могут быть усилия по сохранению вида. Хотя отлов скатов манта в этой части мира в настоящее время запрещен, такие проблемы, как прилов, запутывание рыболовных сетей и удары судов, остаются проблемой. Помимо этого существует проблема изменения климата – у многих рыб были обнаружены травмы или шрамы в период исследований.
Одна из основных причин, по которой оказалось возможным оценить такую популяцию (и более 2800 рыб можно было идентифицировать по отдельности на более чем 3300 изображениях), заключается в фотографиях, представленных аквалангистами в этом районе.
Ученые идентифицируют отдельных скатов манта на изображениях по уникальному узору пятен на их брюхе, похожему на отпечаток пальца человека или белые пятна на китовых акулах. Это позволяет исследователям подсчитывать, отслеживать и контролировать численность скатов манта. Основываясь на повторных наблюдениях и количестве скатов, ученые также могут оценить размер популяции.