Весной 1941 года германский Вермахт, громивший союзников на Балканах, готовился к вторжению в Советский Союз. Для контроля над Восточным Средиземноморьем ему понадобился опорный пункт. Выбор пал на остров Крит, занятый британскими и греческими войсками. Операция нацистов по захвату острова получила кодовое наименование "Меркурий".
Итоги битвы за остров Крит заставили руководство стран-участниц Второй мировой войны обратить более пристальное внимание на роль ВДВ в боевых действиях. Однако Гитлер после захвата Крита больше не использовал свои воздушно-десантные части для проведения самостоятельных операций. Об операции "Меркурий" и странном решении фюрера пойдёт речь в этой статье.
Гитлеровские стервятники
Захват острова Крит позволял гитлеровцам решить несколько стратегических задач.
Во-первых, союзники лишались возможности бомбить нефтяные месторождения в румынском Плоешти, единственном месте, где нацисты получали топливо для своего блицкрига.
Во-вторых, существенно облегчалось снабжение германо-итальянский войск в Северной Африке.
В-третьих, завоевание Крита обеспечивало немцам господство на море, которым владел британский флот.
Командующий германскими парашютно-десантными войсками Курт Штудент убедил фюрера захватить Крит путём масштабной десантной операции. К тому времени у немецких десантников был успешный опыт захвата 10 мая 1940 года неприступного бельгийского форта Эбан-Эмаль. По данным немецкой разведки гарнизон Крита насчитывал не более 15 тысяч человек, а жители якобы ждали своих "освободителей".
В реальности в подчинении командующего силами союзников на острове генерала Бернарда Фрейберга было около 40 тысяч солдат из Британии, Греции, Австралии и Новой Зеландии. Англичане, имея германскую шифровальную машину "Энигма", были осведомлены о планах немцев. Но по их прогнозам основной удар по острову будет нанесён силами морского десанта.
К началу операции "Меркурий" люфтваффе прочно завоевало господство в воздухе. Британское командование было вынуждено оставшиеся самолёты убрать от греха подальше. Группировка под командованием Штудента насчитывала примерно 22 тысячи десантников и горных егерей. 430 бомбардировщиков и 180 истребителей были выделены для прикрытия транспортных "Юнкерсов" и десантных планеров. Основные усилия первого этапа операции были сосредоточены на захвате аэродрома Малеме на северо-западе острова.
Операция "Меркурий" висит на волоске
Проблемы у немцев начались с самого начала операции. Защитники Крита, увидев над собой самолёты с крестами, открыли по ним мощный огонь. Многие немецкие десантники уже в воздухе погибли или получили ранения.
Те, кто успел приземлиться, попадали в самую гущу частей союзников, и уничтожались в рукопашном бою. По итогам операции "Меркурий" немцы потеряли 271 самолёт и более шесты тысяч человек.
Основные потери они понесли в первый день высадки. К вечеру 20 мая положение десантников становилось критическим. Они из последних сил удерживали занимаемые позиции, не добившись при этом ни одной из поставленных целей. Усложняла ситуацию нехватка воды, продовольствия и боеприпасов.
От полного разгрома немцев спасла нерешительность Фрейберга. Он продолжал ждать удара противника с моря. К утру 21 мая ситуация начала меняться. Немцы, получив подкрепление, очистили окрестности аэродрома Малеме. Это обеспечило посадку самолётов с горными стрелками и артиллерией. Начался планомерный захват острова.
30 мая Фрейберг был вынужден на самолёте покинуть остров. Около 15 тысяч солдат союзных войск были эвакуированы в Египет. В плен попали 17 тысяч военнослужащих и около семи тысяч были убиты или ранены.
Из-за высоких потерь победа в борьбе за остров ощущалась Гитлером как пиррова. Германское командование, проанализировав итоги операции, сделало вывод, что в ходе воздушных операций ВДВ слишком уязвимы от огня ПВО противника и его наземных войск. Поэтому фюрер запретил впредь проведение крупных воздушно-десантных операций. В ходе дальнейших боевых действий немецкие десантники использовались на наиболее угрожаемых участках театров военных действий в качестве элитных пехотных частей.
В результате этого запрета фюрера немцами не был захвачен остров Мальта. После падения Крита захват Мальты лишал Британию контроля над Центральным Средиземноморьем.
Уинстон Черчилль, оценивая битву за Крит, назвал решение Гитлера большой глупостью пожертвовать частью своих элитных сил ради захвата одного острова.
В ходе Второй мировой войны десантники всех стран проявили высокую боевую доблесть. В то же время опыт боевых действий показал, что действия подразделений и частей ВДВ эффективны лишь при организации взаимодействия с другими родами войск. При этом десантники должны иметь превосходную личную подготовку и отличное оснащение. Права десантников быть первыми в любом вооружённом конфликте никто не отменял.
Спасибо, что дочитали до конца! Буду благодарен за ваши лайки и комментарии!