Корона
Самый внешний слой Солнца известен как корона. Из-за низкой плотности частиц (примерно 10-16 граммов на кубический сантиметр) мы можем видеть сквозь нее и лежащую под ней хромосферу вплоть до фотосферы ― видимой поверхности Солнца.
Так называемая «солнечная корона» возникает из эмиссионных линий, таких как ионизированный гелий, железо, никель и кальций (E корона). Непрерывный солнечный свет, рассеянный электронами вблизи хромосферы (K корона). Или солнечный свет, рассеянный межпланетной пылью (F корона).
При температуре в несколько миллионов градусов корона горячее, чем поверхность Солнца, и светится на длинах волн рентгеновского излучения. Рентгеновские снимки часто неправильной формы позволяют проследить корональные дыры и выбросы корональной массы, отражающие активную природу нашего Солнца.
Хромосфера
Хромосфера ― второй по величине внешний слой Солнца. Она имеет толщину в несколько тысяч километров, расположена над фотосферой и под короной. Из-за своей низкой плотности она относительно прозрачна, в результате чего фотосфера рассматривается как видимая поверхность Солнца.
Температура в хромосфере колеблется от 6000 до 20 000 градусов по Цельсию. В то время как поток из фотосферы доминирует на изображениях Солнца, основным источником света из хромосферы (видимым во время затмений) является красное H-альфа-излучение с длиной волны 656 нм. Это излучение возникает, когда электрон переходит из n=3 в n=2 орбитального состояния вокруг ядра водорода.
Основной структурной особенностью хромосферы являются ее спикулы. Эти «всплески» представляют собой узкие струи яркого газа, которые поднимаются из фотосферы и опускаются обратно в масштабе времени примерно от 5 до 15 минут.
Также видна «хромосферная сеть», очерчивающая магнитную структуру непосредственно над фотосферой.
Фотосфера
Фотосферу обычно рассматривают как поверхность нашего Солнца. В то время как хромосфера находится над фотосферой, и, в свою очередь, корона окружает хромосферу, плотность хромосферы и короны настолько низка, что они прозрачны. Фотосфера ― это, по сути, радиальная зона, в которой плотность ионизированных атомов водорода становится достаточно низкой, чтобы фотоны могли беспрепятственно выходить. Ее толщина составляет всего несколько сотен километров.
Типичная температура фотосферы составляет около 6000 °C, хотя относительно прохладные (4000 °C) области, известные как солнечные пятна, не редкость. Солнечные пятна возникают, когда сильные магнитные поля препятствуют подъему горячей плазмы через нижележащую зону конвекции. Когда эти линии магнитного поля эффективно разрушаются, ранее ограниченный материал может вырваться на свободу с высокой скоростью в виде солнечных вспышек.
Гранулированный, похожий на апельсиновую корку внешний вид Солнца происходит из фотосферы. Эта текстура обусловлена многочисленными конвекционными ячейками в нижележащей конвекционной зоне.