В отличие от Волка Ларсена из произведения Джека Лондона «Морской волк», наш герой отнюдь не вымышленный персонаж. Волк Британской Колумбии (или британо-колумбийский волк) выгодно отличается от своих собратьев. Он ярый противник гибридизации, избирателен в питании и не в меру любопытен.
И буду век ему верна!
Эволюционный биолог Крис Даримонт провёл генетическую экспертизу и выяснил, что геном волков прибрежных районов не похож на геном материковых особей. Выходит, что ближайшие соседи представляют собой разные эволюционные ветви.
Наш герой раньше был широко распространённым видом, а нынешний таксон под названием «британо-колумбийский волк» — это то, что осталось. И ведь прибрежные волки наотрез отказываются скрещиваться с соседями, живущими буквально за спиной.
«Великолепие без заката»
Как те малочисленные племена из глубинки Африки, волк занимает строго определённые места на карте. «Санитар Британской Колумбии» занял территорию одноимённой провинции, расселился в Ванкувере, заглянул на архипелаг Александра и дошёл до юго-востока Аляски.
Ареал простирается вдоль морского побережья, испещрённого фьордами и водоёмами. Рельеф по большей части обрывистый, но весь клочок земли покрыт ситхинской елью и кедром, что обеспечивает волчьему племени укрытие.
Климатические изменения
Низкие туманы на побережье также логичны, как и мягкий, но сухой климат. Тыльная часть территории закрыта Береговым хребтом, поэтому в ареале волка большую часть времени идут обильные дожди. Снег бывает, но редко. Окрас шерсти приобрёл черты местного антуража.
Природа подарила волку отличный маскировочный костюм. Основной тон — серый, поверх хаотично разбросаны ворсинки рыжего цвета. Встречаются и полностью чёрные волки — «меланисты».
«Морская планета»
И материковые, и прибрежные волки неразрывно связаны с водой. С той лишь разницей, что британо-колумбийский волк в основном питается дарами моря. Сородичи не рискуют охотиться на лосося, ведь там правят бал гризли. А в ареал нашего героя медведи не заходят, и он может позволить себе рыбное меню. Лосось более питателен, чем оленина.
Но «британские колумбийцы» не отказываются от любых презентов прилива: хоть моллюски, хоть икра, хоть рыбное филе. Британо-колумбийский волк — один из самых необычных подвидов серого волка.
Габаритными огнями
Многие подвиды волков определили Северную Америку в качестве постоянного места прописки. Британский колумбиец заметно уступает в размерах сибирскому волку, но при этом затесался в числе самых крупных особей североамериканской диаспоры. Вес до 68 кг, длина тела до 178 см! Этот волк внушает уважение и одновременно с этим удивляет.
Как только вымахал на морском рационе?
Чёрный парус
Все волки умеют плавать, но делают это лишь по необходимости. А волк из Британской Колумбии не просто умеет, но ещё и любит это дело. Короткие дистанции хищник преодолевает также справно, как слизывает икру с водорослей: несколько минут — и уже на противоположном берегу фьорда. Так и лавирует между материком и островами.
Бывают и более масштабные заплывы. В 1996 г волки оказались на острове Дандас. А оттуда до ближайшей точки их ареала целых 13 км!
Пассивная охота
Волку не нужно выслеживать, догонять или загонять свою добычу. Ассортимент «охотничьих инструментов» широк, как та береговая линия, по которой ходит пройдоха. Заглянет под гальку — позавтракает моллюском, обнюхает водоросли — насладится икрой, пройдётся по пляжу — отобедает бросовым материалом.
Но волк есть волк. Кроме рыбалки он и охотиться научен. Доплывёт до скалы, окружённой водой, а там тюлени греются. Хищник обтрусится, соберётся… и «отправится на рынок в попытке найти свежее сало».
Гроза морей
Прибрежный канадский волк жил себе уединённо и не знал, что ему что-то может угрожать. Людей видел редко, конкурентов не было. А посему и бояться ему особо не приходилось. Всё новое вызывает в «колумбийце» живой интерес, а на законодательном уровне его до сих пор никто не защищает… Но теперь угроза ощущается острее.
Примерно 60% волчьего ареала отдано под разведочное бурение нефтяных скважин! Учитывая, что этот волк жить не может без морепродуктов, всей популяции грозит «уход в закат».